Beuford Smith (américain, né en 1941) est l’un des grands photographes documentaires engagés issus des années soixante. Fondateur de l’Agence Photo Cesaire et cofondateur du Black Photographer’s Annual, Smith a connu une carrière diversifiée et est devenu célèbre dans le domaine de la photographie.
Smith a été membre fondateur, puis président du groupe Kamoinge. Comme l’explique Smith : « En tant que forum de photographes afro-américains, Kamoinge a pour objectif de regarder et de critiquer le travail de chacun dans une atmosphère honnête et ouverte pour nous cultiver et nous questionner mutuellement afin d’arriver au plus haut niveau possible de créativité. Le nom vient de la langue kikuyu du Kenya, et signifie ‘un groupe de personnes agissant ensemble’. Son but est de rechercher la vérité inhérente à nos racines culturelles, puis de créer et de communiquer ces vérités avec perspicacité et intégrité ».
Smith a été fortement influencé par les membres de Kamoinge, en particulier le président fondateur Roy DeCarava. A propos de ces deux photographes, le critique A.D. Coleman a observé : « Ils adhèrent tous les deux à un style documentaire direct et sans artifice, choisissent pour thème principal la vie noire urbaine et cherchent à capter l’émotion humaine ». (New York Times, 2 juillet 1972).
Les photographies présentées dans cette exposition de la galerie Keith de Lellis, à New York, dont beaucoup ont été faites tôt dans la carrière de Smith, n’auraient pas pu exister sans le soutien et la critique fournis par Kamoinge : « Pour beaucoup d’entre nous, la turbulence des années soixante a eu pour effet une urgence à trouver une orientation pour nos photographies. La recherche d’une structure pour cette orientation a impliqué que la réaction à nos tentatives était une activité aussi cruciale que la création même du travail. » Kamoinge a contribué à façonner les approches techniques et conceptuelles de Smith dans sa documentation des communautés de New York. Dans Timeless, une publication de 2013 de l’organisation, Smith a dit de son travail : « Je photographie aussi passionnément et humainement que possible ».
Parmi les œuvres de Smith figure un ensemble de photographies pleines d’émotions explorant l’angoisse de la communauté noire au lendemain de l’assassinat de Martin Luther King, Jr. N’évitant pas les ombres denses, Smith enveloppe ses personnages dans l’obscurité. Une autre série transmet l’énergie des musiciens de jazz à mi-performance : saisis dans un éclairage dramatique, les sujets sont souvent silhouettés et leur mouvement les rend flous. Le photographe semble souvent évoquer les idées de patriotisme et de patrimoine en disposant divers drapeaux dans beaucoup de ses scènes de rue.
Beuford Smith, Vies noires
Du 9 février au 25 mars 2017
Galerie Keith de Lellis
1045 Madison Ave
Suite 3
New York, NY 10075
