Comment la photographie était pratiquée en Chine entre les années 1985 et 2005 ? Quels types d’imagerie créaient les chinois avant l’arrivée du numérique ? Voilà deux des questions auxquelles le collectionneur français Thomas Sauvin tente de répondre. En 2009 il se lance dans une aventure hors du commun : récolter des négatifs abandonnés dans une zone de recyclage au nord de Pékin et destinés à être détruit. Thomas Sauvin cherche dans des sacs entiers qu’il rachète au kilo, sélectionne, retravaille et classe plus d’un demi-million de photographies anonymes réalisant à lui seul l’un des travaux d’archive photographique les plus colossaux et les plus importants en Chine. Car il faut savoir que les archives photographiques sont une espèce rare dans l’Empire du Milieu, le siècle turbulent qu’a été le 20e aura suffit pour détruire la quasi totalité des archives tant privées que publiques. Silvermine est donc certainement un travail exemplaire, un labeur individuel ayant des répercussions sur notre mémoire collective et sur la connaissance d’un passé proche.
Très remarqué par la presse internationale, Silvermine déjà a fait l’objet de nombreux articles dans d’illustres journaux comme le Guardian, a été exposé dans de nombreux festivals (FORMAT Festival, Dali Photo Festival, Singapour Photo Festival), et a été publié dans un magnifique ouvrage composé de cinq albums en édition limitée.
L’exposition à Sydney intitulée Beijing Silvermine – dont le commissaire d’exposition n’est autre que Thomas Sauvin lui-même – propose un portrait des habitants de la capitale au sortir des années turbulentes de la Révolution Culturelle. Elle regroupe une sélection d’images correspondant aux thèmes de l’amour, les loisirs, la naissance, la jeunesse, le bonheur, et les bouleversements économiques des réformes des années 1980. Pour l’occasion, l’artiste pékinois Lei Lei a réalisé deux vidéos hypnotisantes qui explorent d’une autre manière la dimension surréaliste et la profondeur de ces archives.
Les photographies rescapées du projet Silvermine vont à l’encontre de toute catégorisation. Ni artistiques, ni documentaires, originellement privées mais devenue publiques, représentant un quotidien devenu historique, ces photographies bluffent par leurs lectures et interprétations multiples. Photos intactes ou abîmées, images nettes ou parcourues de tâches, cadrage approximatif ou remarquablement composé, l’œil affuté de Thomas Sauvin sélectionne l’incongru et le trivial.
Nous ne connaissons pas ces personnes, nous reconnaissons peut-être quelques endroits, mais le flou fait place a l’imagination et nous nous surprenons à inventer une narration. En sauvant ce passé proche et sur le point d’être oublié, Thomas Sauvin donne la possibilité non seulement de le transmettre mais aussi de le réinventer, afin de le rendre plus vivant que jamais.
EXPOSITION
Beijing Silvermine
Jusqu’au 22 février 2014
4A Centre for Contemporary Asian Art
181 – 187 Hay Street
Haymarket, Sydney NSW 2000
Australie
T +61 2 9212 0380
[email protected]
http://www.4a.com.au
Plus d’information concernant la publication de la collection :
http://www.amcbooks.com/silvermine
Voir le documentaire réalisé par Emiland Guillerme :
http://vimeo.com/40689438
