Photographe américaine, Ayesha Malik a été élevée au sein d’une résidence sécurisée à Dhahran, en Arabie Saoudite. Ce type de lotissement remonte aux années 1930. On les avait construits pour héberger confortablement les expatriés américains employés par l’Arabian American Oil Company, désormais devenue Saudi Aramco. Ayesha Malik a vécu dans l’enceinte de Dhahran jusqu’à ses 22 ans, en compagnie de son père, qui travaillait chez Aramco, sa mère et ses deux sœurs. En 2011, elle apprend que son père va prendre sa retraite et se précipite pour prendre en photo les lieux qui l’ont vu grandir.
L’ouvrage Aramco: Above the Oil Fields (publié aux éditions Daylight, 8 août 2017) constitue un récit personnel et fascinant. Ayesha Malik nous raconte sa vie dans cette communauté repliée sur elle-même, créée de toutes pièces au beau milieu du désert d’Arabie. Fidèle au modèle californien, l’endroit est ponctué de palmiers et de pelouses verdoyantes, et l’on y pratique des loisirs familiaux, le tout évoquant une période plus simple de l’histoire américaine.
« Rien ne va de soi ici, raconte Ayesha Malik. La vie semble se dérouler à un carrefour qui se situe entre le passé et le futur. Cette ville américaine construite en Arabie Saoudite a défini ma conception du monde, à travers un filtre teinté de rose des sables. C’est un univers aux paysages mythiques, peuplés de personnages simples et pourtant pleins d’une sagesse exceptionnelle. L’Arabie Saoudite est associée à tout une gamme de concepts. Pour ma part, je me sens chez moi en Arabie Saoudite et tout particulièrement à Dhahran. C’est mon chez-moi, un lieu à la fois majestueux, historique, et ordinaire. »
Avec plus de cent-cinquante images, dont la plupart ont été prises en 2016, ainsi que des documents d’archive, elle nous fait partager l’atmosphère étonnamment chaleureuse, familiale et intemporelle de ces quelque soixante kilomètres carrés où tant d’employés d’Aramco se sentent comme chez eux. Ses portraits et ses paysages nous poussent à nous interroger sur nos perceptions de ce que l’on peut définir comme son chez-soi, en particulier dans cet endroit qui n’est ni totalement saoudien, ni complètement américain. Un lieu différent de tout autre.
Ayesha Malik, Aramco: Above the oil fields
Publié par Daylights Books
50,00 $
