Stephen Shore, photographe américain de grande influence, célèbre pour avoir popularisé la photographie en couleur et pour son art de montrer les détails du quotidien, a fait son entrée sur la scène artistique à un âge étonnamment jeune. À 14 ans, il a vendu trois œuvres au Musée d’Art Moderne, achetées par le fameux directeur du département de la photo, Edward Steichen. À 18 ans, Shore a pu entrer dans la Factory de Warhol, dont il a photographié les diverses activités dans ce qui deviendrait plus tard sa marque de fabrique : son style flegmatique. Six ans plus tard, en 1971, il est devenu le second photographe exposé de son vivant au Metropolitan Museum – le premier était Alfred Steiglitz, quarante ans plus tôt.
S’étendant sur cinq décennies, l’œuvre de Shore a connu une évolution et une maturation constantes. Deux projets se distinguent notamment et sont devenus des repères dans l’histoire et les canons de la photographie : American Surfaces et Uncommon Places. Les deux séries montrent les routes américaines, mais au fil du temps l’attention s’est déplacée des objets vers les scènes dans leur intégralité. Inspirée de la photo instantanée, American Surfaces dévoile, en couleur, des scènes que la plupart des spectateurs considèrent comme « ordinaires », ou « banales » – des toilettes, une brique de lait, un sandwich. Uncommon Places se détache de l’esthétique de l’instantané pour utiliser un format large, qui capture le paysage américain dans des compositions détaillées. Cette série est souvent considérée comme le travail le plus iconique de Shore.
Si Shore est depuis longtemps une figure influente et stable du monde de l’art, le marché secondaire de son œuvre n’a vraiment décollé qu’à partir de la moitié des années 2000. Le marché international des ventes aux enchères était alors à son apogée, notamment dans les secteurs de la photographie d’après-guerre et de la photographie contemporaine. Ses premières ventes aux enchères ont été organisées au début des années 1990, 2005 ayant marqué un tournant, avec cinq lots vendus cette année là. En outre, dans le cadre de la vente Photographs organisée chez Phillips en octobre, un portfolio de 12 photos a atteint plus de 56 000 $, bien plus que les estimations de prévente qui s’élevaient à 20 000 – 30 000 $. Ce lot reste à ce jour le plus cher de l’artiste.
Selon la Base de données de prix : Beaux-Arts et Design d’artnet, environ 375 œuvres de Shore ont été proposées à la vente depuis le début des années 1990, avec une forte demande globale et un taux moyen de vente directe dépassant 70%. 2007 et 2008 ont été des années particulièrement fortes : plus de 40 œuvres ont été mises en vente aux enchères chaque année, avec des taux de vente directe au-dessus de la moyenne. En outre, c’est durant cette période que la valeur des œuvres vendues par Shore dans les ventes aux enchères internationales a atteint son sommet, avec 271 000 $ en 2007 et 215 000 $ en 2008. Shore étant un photographe américain archétypal, la majorité des lots de ses œuvres sont mis en vente dans le pays même. Toutefois, le marché en Allemagne est également très solide. Presque 25% des ventes sont proposés par des salles allemandes, et deux des cinq lots les plus chers ont été vendus à la Kunsthaus Lempertz de Cologne.
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