Au début des années 90, incapable de payer le loyer de son appartement à Brooklyn, la photographe Ash Thayer, alors étudiante en art à New York, a trouvé un foyer chez les squatteurs qui peuplaient les immeubles abandonnés du Lower East Side.
Pourrissant dans leur coin, ces logements ont été abandonnés au cours de la crise financière qui avait conduit New York au bord de la faillite 15 ans plus tôt. Les infrastructures de la ville étant en miettes, l’attente de logement pour bas revenus était interminable. Ces immeubles sont devenus des havres illégaux pour ceux qui auraient sinon vécu dans les rues des quartiers les plus infâmes de la ville.
Les squatteurs ont mauvaise réputation. Des étiquettes comme celle de resquilleur et de fauteur de trouble leur collent à la peau. Mais l’expérience de Thayer et son compte-rendu des années qu’elle a vécues en tant que squatteuse racontent une histoire différente. Nombre d’entre eux étaient certainement des radicaux, des anarchistes et des anticonformistes mais les squatteurs étaient également une communauté de gens qui prenaient soin les uns des autres et travaillaient ensemble pour créer des habitats vivables.
Ayant grandi à Memphis, Thayer, qui a été ostracisée par les enfants populaires à l’école, a naturellement gravité vers les populations marginales. A l’âge de 17 ans, elle vivait dans une maison de filles punk. Ses premières expériences ont jeté les bases et lorsqu’elle s’est retrouvée sans nulle part où vivre à New York, et avec l’invitation de rejoindre le See Skwat, elle n’a pas hésité.
Emportant son appareil photo partout, Thayer a commencé à photographier son nouvel environnement. Elle n’était pas une étrangère, elle faisait partie de la communauté, et en tant que telle elle a eu accès à ce à quoi les gens du dehors n’avaient pas accès. Elle a vécu à la dur – beaucoup des immeubles dans lesquelles elle a squatté n’avait que peur d’électricité et pas d’eau courante. Elle a cherché de la nourriture dans des bennes à ordures, trouvant les déchets de la ville suralimentée et gaspilleuse étonnamment comestibles. Elle a acquis des compétences en construction, aidant ses amis squatteurs à créer des maisons à partir de décombres, et elle a appris des choses à propos de la politique du logement de la ville, de l’inégalité et de l’endurcissement auquel conduit l’expulsion.
LIVRE
Kill City: Lower East Side Squatters 1992-2000
Ash Thayer
powerHouse Books
ISBN: 978-1-57687-734-0
175 pages
http://www.powerhousebooks.com
http://www.ashthayer.net/killcity
