Chaque année, selon une étude du Convention Industry Council, 1,8 millions de conventions, conférences, rencontres et salons sont organisés aux États-Unis. Ces rassemblements sont responsables à eux seuls de 1,7 millions d’emplois directs, pour une dépense annuelle de 263 milliards de dollars, et 14,3 milliards de revenus en taxes et impôts pour l’État. Aussi impressionnants que soient ces chiffres, ils ne m’intéressent pas en tant que photographe. Je vois les conventions non comme des sources de revenus mais comme des trésors visuels. Pour moi, elles forment l’expression unique d’une communauté, d’une culture et d’un rapport particuliers.
C’est pourquoi je me suis rendu à plus d’une douzaine de conventions – plus elles sont inhabituelles, plus elles sont photogéniques – et les ai documentées pour produire Conventional Wisdom (« Sagesse populaire »). Quel que soit le sujet qu’elles traitent, où elles se tiennent ou qui peut s’y présenter, toutes les conventions satisfont un besoin humain primaire : le désir d’appartenance à un groupe. Dans ces conventions, les gens qui partagent les mêmes intérêts, voire les mêmes obsessions, se rejoignent pour créer des liens et pour pouvoir être eux-mêmes sans éprouver de peur, avoir à s’excuser ou à se justifier. Le monde extérieur n’y a plus d’importance. En fait, pour le week-end que durent la plupart d’entre elles, le monde extérieur cesse même d’exister. Les visiteurs partagent le même univers et c’est tout ce dont ils ont besoin. Une personne que j’ai rencontrée à une convention de taxidermiste l’a résumé à la perfection : « Ce n’est pas une convention », m’a-t-elle dit, « c’est une réunion de famille. »
Prises ensemble, ces photographies dressent la chronique de l’exploration d’un photographe non seulement dans le monde des conventions mais aussi en plein cœur de la culture populaire américaine. Après m’être immergé pendant plus d’un an dans ces réunions si diverses – qui vont des admirateurs de Sade aux Pères Noël – j’ai découvert une « sagesse populaire » inattendue : alors que les Américains aiment à se décrire comme des individualistes forcenés, ils ne sont jamais plus heureux qu’au milieu des leurs, et acceptés pour ce qu’ils sont vraiment. Cette assertion n’est jamais plus vérifiée et appréciée qu’au sein de ces conventions…
Arthur Drooker
http://www.arthurdrooker.com
