Pendant plus de 70 ans, le photographe américain Art Shay a documenté la vie, combinant ses dons de narration, d’humour et d’empathie. Né dans le Bronx, à New York, en 1922, Art Shay embrasse la photographie dès l’adolescence, et emmène son premier Leica avec lui à la guerre. Ses premières photographies publiées – documentant une collision d’avions dans les airs sur sa base aérienne anglaise – sont imprimées dans un numéro de septembre 1944 du magazine Look. Durant la Seconde Guerre mondiale, il officie en effet au poste de navigateur principal sur 30 missions au sein de la huitième force aérienne de l’armée américaine.
À son retour à la vie civile, Shay réalisé alors des reportages pour le Washington Post avant de devenir reporter pour le magazine Life. À San Francisco, à l’âge de 26 ans, il devient ensuite le plus jeune chef de bureau du magazine Life. Sa spécialité sont les idées d’articles ; il a ainsi édité textes et légendes pour de nombreux photographes tels que Alfred Eisenstaedt, Peter Stackpole, Wallace Kirkland et Francis Miller.
Shay s’installe à Chicago à la fin de 1948. Passionné de littérature depuis longtemps, il se lie d’amitié avec le romancier Nelson Algren, lauréat du premier Prix national du livre pour fiction. Tout au long des années 1950, ils errent ensemble dans les rues de Chicago documentant les quartiers au « cœur rouillé » décris par Algren. Et il y a des portraits d’autres romanciers. « Le premier auteur que j’ai photographié est Ernest Hemingway », dit-il. « On m’a confié la mission d’escorter Ernest dans notre base parce que j’étais le seul à connaître son travail. »
En 1951, Shay quitte son poste au magazine Life et devient photographe indépendant. Il s’attire le succès en photographiant pour de grands magazines, dont à nouveau Life, puis Time, le New York Times Magazine, et bien d’autres. Shay acquiert une réputation en obtenant les images voulues par les éditeurs. L’ancien rédacteur en chef de Life and Fortune Roy Rowan dit alors : « Le talent extraordinaire d’Art Shay consiste à capturer l’esprit humain de tous ceux qui se présentent devant son objectif. »
Les images d’Art Shay vont des portraits de neuf présidents américains, au début des années 1960, en passant par des photographies de cartes de base-ball pour boîtes de céréales, jusqu’à un essai de quarante ans sur un centre commercial local. Il est l’auteur de près de 70 livres, dont plusieurs dizaines de livres pour enfants. Sa dernière mission remonte à 1988, date à laquelle il a photographié la nuit au Wrigley Field (stade de l’équipe de base-ball de Chicago) pour Time Magazine. Il est avant tout un vagabond dont le regard a traversé les différentes rues des États-Unis, comme le montre une photo prise encore à Chicago en 1950. « J’ai pris cette image de rue près de la 26ème et de l’avenue California », se souvient-il. « C’est un accident magnifique, créé par une mauvaise blessure sur un Super Ikonta B. La caractéristique principale du Super Ikonta B était un objectif de 80 mm qui se concentrait sur un télémètre et que vous concentriez en tournant autour d’un élément. Je jouais avec l’appareil photo parce que je trouvais étrange qu’il faisait 11 négatifs sur un rouleau. J’ai fait ce montage, à partir de quatre images, pendant que je prenais en photo ma fenêtre dans ma Pontiac de 1949. »
Art Shay
Du 6 octobre au 19 novembre 2017
Monroe Galery
112 Don Gaspar Ave
Santa Fe, NM 87501
Etats-Unis
