Wet Ground
Wet Ground, est un projet à long terme de l’artiste et photographe britannico-iranienne Aria Shahrokhshahi. Ce travail est le fruit de ses expériences uniques de vie et de volontariat en Ukraine, de 2019 à aujourd’hui. La profonde connexion émotionnelle de Shahrokhshahi avec la terre et ses habitants a évolué depuis sa première visite. L’artiste fournit sa documentation photographique à partir d’un lieu de curiosité, de compassion et de dévouement à la mobilité sociale. Les images, bien qu’équilibrées, sont chargées d’une matière brute et énergique.
Un étalage d’épicerie de trottoir présente ses produits généreux, cachant une vendeuse à l’arrière, une ballerine figée au centre du cadre, des lutteurs qui se battent, des scènes de club à moitié nues. Des scènes de club à moitié nues.
Les images de Shahrokhshahi s’éloignent du vocabulaire visuel standard de la guerre. Elles reconnaissent la complexité de la réalité violente immédiate, sans pour autant l’ignorer, et se concentrent sur la dualité et la normalité poétique complexe qui existe à cette époque.
Ses portraits de jeunes hommes sont particulièrement captivants dans le contexte de l’évolution du paysage de la masculinité dans le pays. L’enrôlement obligatoire dans l’armée, l’interdiction de voyager pour les hommes et le nombre croissant de femmes qui s’enrôlent dans l’armée sont autant de facteurs qui contribuent à cette évolution.
Les conflits ne détruisent pas seulement les bâtiments et les ponts ; ils secouent et volent la terre qui renferme les souvenirs des gens, là où ils ont grandi, ont eu leur premier baiser ou ont appris à jouer d’un instrument. Avec des références à la fois à l’instabilité et au sanctuaire, le titre Wet Ground est lié à cette destruction et au concept de quelque chose d’instable et de constamment changeant : tout comme le paysage physique, social et culturel d’un pays qui subit une transformation douloureuse mais historique. Il vient également de l’expérience d’Aria, qui a survécu à une frappe brutale pendant son travail d’évacuation médicale de civils de la ville de Siversk, sur la ligne de front, lorsque lui et l’équipe ont survécu parce que le sol était humide, ce qui a empêché la détonation correcte de la roquette.
Il n’est pas possible de construire sur un sol mouillé : l’artiste a rejoint un groupe de ses amis, des volontaires ukrainiens qui reconstruisaient les maisons d’habitation endommagées dans les villages désoccupés de la région de Chernihiv au cours de l’été 2022.
Par la suite, grâce à la vente de tirages, à des publications photographiques sur l’Ukraine et à des expositions, Aria a récolté plus de 35 000 livres sterling pour des groupes de bénévoles et des ONG avec lesquels il travaille, offrant une nouvelle vision de ce à quoi l’idée de Cornell Capa de « photographie concernée » pourrait ressembler au 21e siècle.
Afin de maintenir un lien encore plus authentique avec le pays et les habitants touchés, et comme son travail est amplifié en interne par les liens qu’il établit avec d’autres personnes, il a rejoint Base UA, une ONG basée dans les villes de première ligne de Mykolaivka, Konstantynivka, Druzhkivka, Kramatorsk.
Il y a organisé des ateliers de photographie, rénové un abri antiatomique et, surtout, il est là pour écouter les enfants et leur donner l’occasion de se sentir écoutés et pris en charge.
L’artiste a hérité de son père iranien son dévouement au bénévolat, et de son éducation dans un foyer irano-britannique un intérêt plus large pour les gens.
En Iran, nous nous efforçons de poser des questions sur les autres, de dialoguer avec eux, de faire en sorte qu’ils se sentent bien accueillis et à l’aise », explique Shahrokhshahi.
La photographie est devenue mon passeport, un moyen d’être curieux des autres, des structures sociales qu’ils créent et dans lesquelles ils vivent ».
La photographie est devenue pour lui le moyen de donner un sens au monde qui l’entoure.
Vivant en Angleterre, dans la classe ouvrière de Nottingham, en tant qu’Iranien, il avait le sentiment de ne jamais être à sa place – une dualité. Cette dualité a toujours été présente dans mon travail, et je pense que la photographie est pour moi un moyen de comprendre toutes ces choses ».
Wet Ground ne fait pas exception à la règle, puisque l’œuvre tourne doucement autour de la dualité de la guerre, tout en montrant la beauté de la normalité et de l’incessance de la vie, même au milieu des atrocités.
Ira Lupu
