Une vie meilleure pour leurs enfants
Né aux Etats-Unis d’immigrants juifs, Julius Rosenwald est parvenu à diriger les magasins Sears, Roebuck & Company et en a fait la plus grande chaine mondiale de détaillants de l’époque. Né esclave, Booker T. Washington est devenu un éducateur et le directeur fondateur de l’Institut Tuskegee, un collège créé à l’origine pour les étudiants afro-américains.
En 1912, les deux hommes lancèrent un programme ambitieux visant à créer des écoles publiques pour les enfants d’origine afro-américaine en partenariat avec les communautés locales noires présentes dans le Sud des Etats Unis, alors soumis aux lois ségrégationnistes. De 1912 à 1937, alors que peu d’écoles de ce genre existaient, ce programme permit de construire 4,978 écoles pour des enfants noirs. Ce moment déterminant dans l’histoire de la philanthropie a conduit à une amélioration remarquable de la réussite scolaire des élèves afro-américains, permettant à toute une génération d’accéder à des positions de direction et de devenir les futurs leaders et acteurs du mouvement des droits civiques.
Des 4,978 écoles Rosenwald construites initialement, à peu près cinq cents ont survécu. En créant un compte-rendu photographique de ce programme, Andrew Feiler a parcouru plus de 40,000 kilomètres et photographié 105 écoles dans les quinze états où ce programme a été établi. Ce travail comprend des scènes d’intérieurs et d’extérieurs, des écoles rénovées et d’autres qui attendent de l’être, et des portraits de gens pour qui ces écoles ont eu une importance déterminante dans leur vie. Un livre de ce travail photographique a été publié récemment par la maison d’édition de l’Université de Géorgie (University of Georgia). L’introduction du livre a été rédigée par le regretté membre du Congrès américain John Lewis, lui-même ancient élève d’une école Rosenwald. L’exposition des tirages photographiques de ce livre se tient actuellement au Centre National des Droits Civiques et Humanitaires à Atlanta jusqu’à la fin 2021.
Andrew Feiler
www.civilandhumanrights.org/exhibit/rosenwald-schools-exhibition/
