Pendant la plupart des quarante dernières années, mon travail de photographe s’est concentré sur les régions industrielles et postindustrielles américaines. J’ai publié des livres sur l’Ohio River Valley, le Golfe du Mexique et les villes de Cleveland, Ohio et Wheeling, Virginie-Occidentale. J’ai enseigné la photographie pendant trois décennies au cœur de la Rust Belt, à l’Université d’Akron dans l’Ohio. Cependant, je ne me suis jamais senti entièrement chez moi aux États-Unis: j’ai toujours eu un désir mal défini pour les paysages que j’avais connu en grandissant à l’étranger.
J’ai passé une grande partie de mon enfance dans des villes montagneuses autour de la Méditerranée en Europe et en Afrique du Nord. Il y a vingt ans, nous avons acheté un moulin à huile du XVIIe siècle dans le Var montagneux du sud de la France. C’est une région riche en histoire et en culture mais, lorsque j’ai essayé d’y photographier pour la première fois, les traces du passé ont été submergées par le résultat d’une restauration et d’une commercialisation incessantes (le département du Var a la plus grande proportion de maisons de vacances en France). Tard dans la nuit, cependant, alors que je me promenais dans le village local longtemps après la fermeture des cafés, j’ai remarqué que la lumière nocturne monochromatique imprégnait les rues d’une qualité intemporelle dans laquelle le passé et le présent semblaient se mélanger. Je pensais que si je faisais des photographies la nuit, en utilisant un film noir et blanc, je pourrais peut-être montrer le tissu complexe de la culture française qui définit ce paysage.
Ces photographies ont été prises à moins d’une heure de route de notre maison. L’éclairage est entièrement naturel – si vous pouvez appeler l’éclairage public naturel; au moins, je ne n’ai rien ajouté. Mes temps d’expositions variaient d’environ 30 secondes à 8 minutes. Si j’entendais quelqu’un s’approcher, je couvrais l’objectif et arrêtais ma minuterie, puis reprenais l’exposition lorsque la rue était à nouveau vide. Parfois, cela prenait du temps parce que les gens voulaient savoir ce que je faisais, mais tout ce que j’avais à dire était que je prenais des photos, et tout le monde a accepté mon explication sans hésitation. Il y avait aussi beaucoup de chats et un renard. Je ne pouvais pas les entendre venir, alors je les chassais juste avant qu’ils ne soient enregistrés sur le film.
Pendant des semaines, je me forçais à mener une existence nocturne, travaillant jusqu’à trois ou quatre heures du matin et dormant l’après-midi. C’était un régime désorientant: alors que tout le monde dormait, j’étais éveillé, réveillé et plein d’énergie, cherchant dans les rues du village des signes et des détails significatifs. Je me sentais comme si j’habitais un monde parallèle, semblable à la réalité ordinaire mais subtilement différent – plus dense, plus chargé de potentiel.
Pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, j’ai rêvé de faire des photos dans une ville ancienne aux rues sinueuses et à la topographie compliquée, ravi d’avoir trouvé l’endroit idéal pour photographier. Puis je me réveillais et luttais en vain pour identifier le site de mon rêve, convaincu que c’était un endroit que j’avais connu enfant: Alger? Majorque? Le Languedoc? Ma déception perpétuelle et ma frustration se sont terminées la première nuit que j’ai photographiée en Provence: j’ai réalisé que j’avais trouvé le paysage dont je me souvenais à moitié de mon enfance. C’était comme arriver à la maison après une vie de recherches.
Andrew Borowiec
Andrew Borowiec : Nights in Provence
Février 1 – Mars 31, 2020
Lee Marks Fine Art, LLC
2208 East 350 North
Shelbyville, IN 46176
