En quête d’un endroit paisible dans la nature sauvage, mon père a acheté trois hectares de terres en friche au centre du New Hampshire à la fin des années 1970. Ce n’est qu’en 2010 que j’ai commencé à m’intéresser à l’histoire d’un homme nommé Joseph Plummer, que l’on disait avoir vécu dans les mêmes bois à la fin du 18ème siècle et au début du 19ème. On racontait que cette légende locale avait quitté sa ville de seulement cent personnes pour vivre reclus.
Mes recherches et le peu d’informations concrètes que j’ai trouvées sur Joseph ont paradoxalement renforcé sa présence dans mon esprit, et m’ont incité à étudier sa vie pour découvrir quelles étaient ses motivations. J’ai ainsi trouvé certains de ses effets personnels et passé plusieurs étés à pister les lieux où il passait ses journées. Des entretiens avec des gens du coin m’ont révélé son hostilité envers les « oisifs et les dépensiers » et son « opposition mortelle au progrès en général ». Ces rares informations ne font que soulever d’autres questions et viennent nourrir le mythe local.
Il me semble que l’histoire de Joseph Plummer dessine une parallèle avec celle de mon père comme avec mon désir actuel de me fondre dans le paysage du centre du New Hampshire. Le monde de Joseph était une vision résolument romantique de la nature et de sa force sublime, même si sa vie et le paysage qu’il a habité transpirent le mystère de l’impénétrable.
Mon père et moi faisons souvent de longues balades dans les bois du New Hampshire, à la fin desquelles nous cherchons habituellement l’endroit où vivait l’ermite. Même si nous sommes allés de nombreuses fois sur le site de la maison où il a longtemps vécu, nous finissons toujours par nous perdre en chemin – il semble que ce soit ce que nous cherchons. Dans notre monde moderne où il peut sembler difficile de se déconnecter, suivre le chemin de Joseph dans les bois offre ainsi un répit bienvenu.
Amani Willett
Amani Willett est un photographe américain qui vit actuellement à Brooklyn, dans l’état de New York. Extrait du livre The Disappearance of Joseph Plummer.
Amani Willet, The Disappearance of Joseph Plummer
Publié par Overlapse
£35, €40, $50
