Amak Mahmoodian vit au Royaume-Uni mais son travail de photographe la place fermement en Iran – mieux encore, en Perse – tout comme les travaux de Tony Ray-Jones ou de Dorothea Lange les situent respectivement en Angleterre et en Amérique.
Dans le cas de Mahmoodian, cela ressortait clairement de son précédent Shenasnameh, un livre photo avec une coloration polémique qui attirait l’attention sur le statut marginalisé des femmes dans un régime théocratique. Son dernier travail, Zanjir, se préoccupe également de la question de l’identité mais prend une perspective plus large, en regardant vers le passé pour éclairer le présent:
Aujourd’hui,
je pense à des choses
dont j’ai oublié de me souvenir
Des lignes comme celles-ci ponctuent les photographies de Mahmoodian de personnes qu’elle a prises pendant une période de recherche alors qu’elle travaillait dans les archives du musée du Palais du Golestan, un complexe royal qui était la maison de la dynastie Qajar (1794-1925). Les personnes sur ses photos sont des hommes et des femmes qu’elle connaît personnellement, mais ils se montrent souvent avec l’aide de photographies d’archives de la période Qajar. Tenant ces photographies devant leurs visages, ils utilisent des images historiques d’individus comme masques pour fusionner les identités présentes avec celles ressuscitées du passé.
Mahmoodian regarde les scènes de tous les jours dans les parcs publics, les maisons privées et d’autres endroits, mais les masques déployés dans ces endroits ne sont pas utilisés à des fins de déguisement. Les mêmes personnes sont parfois vues démasquées, leurs visages non cachés comme ceux d’autres individus au hasard qui se trouvent être dans le même lieu public. Comme les images fixes non jointes tirées d’une vidéo, la motion manquante qui les relierait peut être déduite.
Ce que les photographies mettent en scène, c’est la continuité dans le temps qui transforme l’histoire en généalogie: non pas la traçabilité des lignées sanguines mais le lien social enraciné dans une culture partagée entre les générations.
Entrecoupées de portraits se trouvent – également en noir et blanc – des scènes du désert iranien et, dans une courte section centrale, une demi-douzaine de pages de photographies aux tons cramoisis de parties du corps portant leurs propres images. Un tel assemblage, en les combinant avec des images historiques de l’époque Qajar, ne peut être efficace – et affectif – qu’à un niveau poétique. Prise avec les lignes d’un texte introspectif qui apparaissent par intermittence, la quête de Mahmoodian est une recherche d’un sentiment d’appartenance.
Zanjir en tant que publication a une élégance et une grâce en harmonie avec son expression éloquente de nostalgie, un mot qui vient du grec ancien nostos («retour à la maison») et des algos («douleur»). Nostos décrit les voyages d’Ulysse et d’autres héros de Troie dans leur ardent désir de retourner dans leur patrie. Leurs odyssées sont difficiles et douloureuses et le sanglant de la teinte dans les photographies de couleur peut être considéré comme une expression des algos de Mahmoodian.
Elle inscrit photographiquement son propre désir d’une patrie et un sentiment d’appartenance à la terre qui a nourri son être. Selon ses propres mots: «Le désir d’être à la maison et le chagrin de la séparation créent un nouveau récit, qui est maintenant le récit de ma vie…. Les sujets portent les masques du passé, mais ils sont toujours là. Ils sont présents. Les masques peuvent être portés par n’importe qui et n’importe qui peut devenir un masque. »
Sean Sheehan
Zanjir, by Amak Mahmoodian, is co-published by RRB Photobooks / IC-Visual Lab
