Le photographe d’origine suisse Alberto Venzago ne peut pas être décrit en un mot – son caractère spécial est a multiples facettes. Sage, spirituel et profond avec un sens aigu de l’ironie et un esprit vif, il accueille à bras ouverts tous ceux qui s’intéressent à son univers photographique. Et croyez-moi; il a des histoires incroyables à raconter ! Comment il est entré dans le monde des cultes vaudous et a gagné la confiance des tristement célèbres Yakuza japonais… Découvrez les réponses à cela et plus encore dans notre interview !
Nadine Dinter : Vous êtes née en Suisse mais avez vécu presque partout dans le monde. Le mot et le sentiment incarnés par le terme allemand Heimat (patrie) existent-ils pour vous ?
Alberto Venzago : La photographie est la capacité de documenter, d’interpréter ou de réinventer. Je ne sais pas si voir le monde à travers le viseur toutes ces années a clarifié ou déformé ma vision. Peut-être que la caméra devant mon œil est simplement un filtre utile pour que je n’aie pas à tout expérimenter de première main. En tout cas, après 50 ans, je soupçonne que j’ai complètement exagéré avec ma profession. Quand les lieux deviennent des « lieux » et les gens deviennent des « objets ». Quand le mot Heimat évoque la vision d’une chambre d’hôtel. La maison n’est plus un lieu, c’est un état d’esprit. Et ça peut changer. Un nouvel amour, une nouvelle tâche, tout cela fait partie d’un tout. Je le ressens immédiatement lorsque tous ces éléments se rejoignent : Me voici chez moi – pour ce moment précieux. Mais juste pour l’instant.
Avant de devenir photographe, vous avez fait des études de remediation et de musique. Cela a-t-il influencé votre vision photographique et attiré vers des sujets spécifiques en photographie ?
AV : Je suis né dans une famille d’artistes. Ma mère juive est issue d’une famille d’acteurs allemands ; mon père était musicien; mon frère est chef d’orchestre. Il était donc clair que j’étudierais la musique. Un accident de moto a mis fin à ma carrière de clarinettiste. Rétrospectivement, je suis très reconnaissant. Le cap était fixé d’en haut. J’ai été projeté dans une autre vie. Après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’ai étudié l’enseignement de rattrapage, mais je me suis vite ennuyé. J’ai été appelé pour le service militaire. La prison ou l’émigration étaient les deux alternatives pour l’objecteur de conscience. J’ai émigré en Australie, où j’ai été autorisé à étudier les relations mère-enfant pendant deux ans avec les aborigènes dans une réserve fermée au milieu du désert. Apprendre à connaître les cultures étrangères et leurs habitudes comme le temps du rêve et les chants des pistes était un vrai mindfuck. Mon obsession pour le mystique a trouvé le meilleur terrain de jeu ici. J’ai su immédiatement : c’est ma vie.
Alors que d’autres photographes se concentrent sur la beauté, la mode ou d’autres motifs agréables à l’œil, vous semblez attiré par les environnements et les groupes sociaux dangereux. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer à la recherche de l’extraordinaire ?
AV : Je ne cherche pas à photographier quelque chose d’extraordinaire. Mais me consacrer à un thème, c’est investir beaucoup de temps dans une idée. J’ai photographié à Tokyo pendant 5 ans, et au Bénin pendant plus de 12 ans. Je dois être clair que c’est ce que je veux. Ceci est mon monde. Je n’ai pas le temps de gâcher ma vie. J’aime le noir, le caché et le non-dit. La photographie est différente du mot. Les mots sont précis. Non ambigu. La photographie, pour moi, est en route, l’entre-deux, le pas encore formulé. J’aime le moment où l’image émerge de l’obscurité mais n’est pas encore tangible. La magie, le passage de l’inconcevable au concret. Tout se passe dans l’esprit, mais lorsque c’est physiquement imprimé sur un film ou un capteur, le processus de la photographie commence à prendre forme pour moi. Je préfère la vie sur le bord; la vie normale m’ennuie. En dehors des documentaires longs, je photographie beaucoup de nus, mais là encore, le mystérieux est plus apparent que le superficiel.
En repensant aux décennies passées, quelle a été votre rencontre la plus mémorable et pourquoi ?
AV : Quand j’ai montré ma rétrospective au Museum für Gestaltung de Zurich il y a deux ans, ça m’a frappé comme un coup de foudre : « Merde, je suis toujours en vie après tout. J’ai hâte de voir le futur ! » Pour beaucoup, une rétrospective est la première étape avant vos funérailles. Mais à cause de la pandémie, j’ai été obligé de faire une pause. Pendant ces deux années, j’ai numérisé l’intégralité de mes archives. Il y avait des photos que je ne savais même pas que j’avais prises. Peut-être que ma consommation de drogue et de LSD m’avait joué un tour. Mais c’était fantastique de les découvrir.
Il y a tellement d’expériences mémorables! C’est comme faire l’amour pour la première fois. Prendre conscience que la caméra est un instrument magique qui ouvre des portes fermées aux simples mortels. Mais cela implique aussi une responsabilité. Les « moments importants » ont sans aucun doute été la rencontre avec Khomeiny, mon initiation avec les prêtres vaudous, mon acceptation par les Yakuza au Japon et l’obtention du ICP Infinity Award. La meilleure partie était probablement mes années d’apprentissage. Je suis autodidacte. Pendant mes quatre années chez Magnum, j’ai vécu dans le grenier avec René Burri au-dessus du bureau parisien. J’ai passé des nuits à étudier toutes les planches contact des photographes Magnum – mes héros. C’est là que j’ai appris comment ils abordaient leurs sujets. Et aussi ce qu’est le vrai talent.
Vous êtes célèbre pour avoir « passé beaucoup de temps » avec les Yakuza à Tokyo et participé à des cérémonies vaudou au Bénin. Quelle est votre astuce pour gagner la confiance de cercles aussi secrets et méfiants ?
AV : Je suis convaincu que des initiés secrets m’ont testé et ont décidé que je n’étais pas intéressé par les sensations. Que je n’étais pas une menace. Mon intérêt pour les sectes – en tant qu’ancien catholique pur et dur – m’a aidé. Je suis fasciné par l’intégrité de ces institutions. Et n’est-il pas incroyable que même des criminels et des meurtriers puissent devenir vos amis ? La meilleure chose à propos de tous ces documentaires était qu’ils n’étaient pas seulement des objets devant mon objectif. Ils sont devenus humains. Et encore mieux : nous sommes devenus amis – et le sommes encore aujourd’hui. Je pense que l’amour, l’ouverture, la vérité et une bonne dose d’humour et d’humanité sont les piliers de base de ces relations.
Y a-t-il eu une leçon que vous avez apprise en tant qu’humain et en tant qu’artiste après ces projets aventureux ?
AV : Respect, humilité, gratitude. Embrassez l’amour et célébrez votre chance.
Dans vos séries de célébrités, nous voyons des portraits d’enfants terribles renommés comme Mick Jagger, H.R. Giger, Rainer Werner Fassbinder et Dieter Meier. Lequel d’entre eux a été le plus difficile à « contrôler » devant la caméra ? Avez-vous une anecdote à nous partager ?
AV: J’adore le terme d’enfants terribles car très souvent, les artistes sont restés des enfants.
Jagger demandait peu d’entretien et était très professionnel. J’étais photographe de tournée pour le Start Me Up Tour. Il a quelques années de plus que moi, et à l’époque je pensais, wow, si vieux et toujours aussi vital. Il avait alors 38 ans !
Fassbinder était super. Je l’ai photographié à l’occasion de son dernier film, Querelle. Il a mis en scène une photo pour moi sur le plateau de Munich. Il s’est allongé sur le sol, le fameux projecteur Fassbinder (Storenlicht) au-dessus de lui, le panache à l’envers sur le sol. Et il dit : C’est ainsi qu’ils me trouveront. Cinq semaines plus tard, ils l’ont trouvé juste comme ça – MORT. Putain effrayant!
Travailler avec H.R. Giger était un cadeau. Il vivait en dehors de Zurich dans un quartier de la classe moyenne dans une maison bourgeoise. Tout était sombre ; les stores étaient toujours fermés. Il vivait la nuit comme un animal. Nous avons sniffé de grosses lignes de cocaïne et avons tout trouvé fantastique. Il s’est assis devant la toile avec son aérographe, et des formes d’un autre univers ont surgi comme par magie. J’étais abasourdi. J’étais fou de joie. Aujourd’hui, quand je regarde ces images fabriquées aux têtes réduites de l’Amazonie et les images nues qu’il a faites de sa partenaire, une étreinte presque religieuse s’empare de moi, comme un baiser d’une puissance extraterrestre. Et vous savez, c’est la vérité.
Dieter Meier est un ami. Nous nous connaissons depuis toujours. Yello était LA musique électro culte à l’époque. Nous sommes encore proches aujourd’hui.
Votre exposition s’intitule Stylist of Reality, mais j’ai l’impression que vous ne stylisez pas du tout vos sujets mais que vous décrivez la réalité de manière authentique, en documentant la vérité. Quel est votre avis là-dessus?
AV : Décider d’un titre d’exposition, c’est toujours un peu comme chercher un terme générique pour décrire l’œuvre de sa vie. Je suis un caméléon. Il n’est pas facile de classer mes œuvres. Je déteste me répéter; Je m’ennuie vite. Le style est néanmoins une notion importante pour moi. J’ai été marié plusieurs fois à des mannequins; elles ont façonné mes figures féminines. La beauté en tant que concept est importante pour moi depuis que je suis enfant.
Peut-être que dans des situations extrêmes, j’essaie aussi de composer une image qui soit plus qu’un instantané ou de remplir un cadre. Composition de l’image, avec premier plan, arrière-plan, couches intermédiaires et éclairage. Mais il s’agit toujours de la vraie image. En fin de compte, la vérité est plus importante que la jolie image. Et si la réalité satisfait aussi certains moments esthétiques, c’est plutôt cool. Est-ce que c’est déformer la réalité ? Mais la vérité est toujours la réponse.
Si vous pouviez remonter le temps, quel pays et quelle personne aimeriez-vous encore photographier ? Ou photographier à nouveau?
AV : Je déteste répéter ce que j’ai déjà fait. Je suis pour plus de radicalité ! En ce moment, je travaille sur une grande histoire sur les descendants des modèles avec lesquelles Paul Gauguin a travaillé à Tahiti. C’est une tâche merveilleuse. D’une part, je lis les journaux de Gauguin et j’apprends sur le monde de l’art impressionniste et la rivalité entre Van Gogh et Gauguin. Son histoire de malheur, son talent méconnu et la lutte éternelle pour l’argent et la reconnaissance. Sa mort solitaire et son immense talent. Surtout maintenant, à la lumière de la culture woke et du mouvement Me too, c’est une belle histoire. J’adore ses peintures et j’ai trouvé un moyen de m’immerger dans son univers. Quel privilège de se trouver dans cet immense univers.
Bien sûr, j’aimerais aussi tourner l’équivalent du Parrain 2/2.0, la relève, mais malheureusement, les Yakuza ont été remplacés par les gangsters chinois et russes. Peut-être qu’après Tahiti, la prochaine histoire verra le jour. Mais les histoires sont comme des tsunamis. Elles apparaissent de manière inattendue. Pour certains un danger ; pour moi une révélation.
Votre conseil à la nouvelle génération de photographes documentaires ?
AV : Soyez authentique. Ne photographiez que ce qui vous intéresse vraiment. Prenez votre temps.
Commencez par les gens que vous connaissez, votre famille, vos amis.
Visiter des musées. Soyez ouvert à tout. Pas seulement la photographie.
Et quand vous trouvez un sujet : soyez radical. Ne soyez rapidement contenté. Peut-être que le lendemain, vous découvrirez que tout est à l’opposé de ce que vous étiez convaincu d’être la réalité aujourd’hui.
Faites confiance à votre intuition.
Et peut-être que parfois il est bon de savoir qu’il y a une vie en dehors de la photographie. Pas si facile pour quelqu’un qui ne fait plus la distinction entre vie privée et chasse aux histoires.
Pour plus d’informations, veuillez visiter www.venzago.com ou suivez Venzago sur Instagram à @albertovenzago
La rétrospective « Stylist of Reality » au Musée Ernst Leitz, Wetzlar sera visible jusqu’au 14 mai 2023.
