En septembre de l’année dernière, le musée J. Paul Getty a annoncé l’acquisition d’une collection de 209 photographies du photographe français Eugène Atget. Elle a été construite pendant 25 ans par Dan et Mary Solomon, en ajoutant soigneusement un chef-d’œuvre après l’autre.
Le couple préfère rester discret dans le monde de la photographie, mais est incroyablement actif en tant que collectionneurs, conservateurs, éditeurs et, surtout, généreux donateurs à plus d’une douzaine de musées. Parmi les institutions qui ont reçu des dons importants de leur part figurent la National Gallery of Art, le FAMSF/de Young Museum et le J. Paul Getty Museum.
J’ai parlé à Dan Solomon avant The Photography Show et j’ai commencé par lui demander quand et comment il était devenu collectionneur.
Dan Solomon : Je pense que je suis né collectionneur. Quand j’étais jeune enfant, je collectionnais des pièces de monnaie, des timbres et des cartes de baseball. Quand je suis arrivé à l’université, j’ai commencé à collectionner des livres. Je travaillais comme professeur d’anglais au Queens College tout en préparant mon doctorat à Columbia. Les circonstances se sont développées au point que je ne pouvais plus continuer dans cette voie, alors j’ai quitté l’académie et je me suis lancé dans le monde de l’immobilier commercial. Chaque fois que je faisais une vente, je m’offrais un livre rare. J’ai commencé à collectionner les premières éditions d’Herman Melville et des exemplaires signés de la Henry James Association. Finalement, chez un libraire, je suis tombé sur l’exemplaire de John Linnell du livre The Book of Job, avec des illustrations gravées ‘proof’ de William Blake. L’idée de collectionner des livres avec de belles images me fascinait. Peu de temps après, j’étais à un salon du livre et je suis tombé sur un portfolio d’Edward S. Curtis et un volume de Curtis. Les photogravures sont devenues mon entrée dans la collection de photographies. Bientôt, j’achetais des séries de Camera Work et avant de m’en rendre compte, je collectionnais des œuvres individuelles d’une grande beauté et d’une grande importance historique. Cela a été très excitant, non seulement de collectionner mais aussi d’organiser des expositions. Au fil des années, j’ai organisé des expositions sur Edward S. Curtis, Eadweard Muybridge, Alfred Stieglitz et son cercle, The Beauty of the Albumen Print et Surveying the Terrain, une exposition de photographie contemporaine, d’art conceptuel et de sculpture. J’ai également eu l’honneur d’avoir une de mes séries conceptuelles basées sur la photographie – Witness – qui explore la nature de la photographie, la connaissance et la mémoire, incluse dans une exposition organisée par Brian Wallis à l’International Center of Photography.
En matière d’expositions, le Getty Center a présenté à la fin de l’année dernière quelques-unes des pièces maîtresses de la collection Eugène Atget qu’il avait acquise grace à vous. Qu’est-ce qui vous a poussé à commencer à la construire ?
Dan Solomon : Lorsque nous avons commencé à collectionner, de nombreuses personnes nous disaient qu’Atget était la figure la plus importante de l’histoire de la photographie. Nous étions également intrigués par le fait qu’un artiste aussi important était relativement peu coûteux comparé, par exemple, à Stieglitz, Strand, Weston et Man Ray. Nous avons commencé à étudier tous les livres sur Atget, puis avons visité les salles d’étude de tous les musées des États-Unis et de Paris qui possédaient des fonds importants de son œuvre. Nous avons examiné des milliers de tirages et développé un œil de connaisseur et une connaissance d’amateur engagé de son travail et de sa vie.
Quelle a été la prochaine étape ?
Dan Solomon : Nous avons été inspirés par la beauté, la qualité et l’intelligence des expositions Harry Callahan et André Kertész de Sarah Greenough à la National Gallery of Art et voulions faire quelque chose de similaire avec Atget. Notre intention était de constituer une collection de photographies d’Atget de qualité institutionnelle, pour qu’elle soit conservée et qu’elle incite à une réévaluation des réalisations d’Atget. Nous voulions trouver les plus beaux tirages possibles. De plus, nous ne voulions pas dupliquer ce qui se trouvait dans les grands musées existants, nous avons donc décidé d’acheter uniquement des tirages qui ne figuraient pas dans ces collections ou que nous achèterions lorsque nous trouverions de meilleurs tirages. Nous avons également essayé de représenter toutes les séries sur lesquelles il a travaillé, Paysage-Documents, Paris pittoresque, Art du Vieux Paris, Topographie du Vieux Paris, Saint-Cloud, Versailles, Sceaux, Tuileries et Environs, ainsi que de superbes exemples de ses images. de vendeurs ambulants, de devantures de magasins, de travailleuses du sexe, d’arbres, d’escaliers et de campements de gitans aux portes de Paris.
D’après ce que je comprends, l’acquisition de Getty était en partie un achat, en partie un cadeau.
Dan Solomon : Quand est venu le temps de placer la collection, nous étions déterminés à ce qu’elle reste ensemble, donc pour y parvenir, nous avons décidé de faire des concessions importantes pour que cela se produise. Le Getty a acheté 65 photographies et Mary et moi avons fait don d’un album rare et précieux contenant 84 photographies ainsi que 60 autres tirages. Bien entendu, étant des collectionneurs invétérés, nous avons continué à collectionner Atget et nous retrouvons désormais avec 20 photographies supplémentaires d’Atget.
Les tirages sont d’une qualité exceptionnelle. Néanmoins, je trouve Atget unique dans le sens où, même si une impression est pâle ou abîmée, elle parle toujours d’une manière ou d’une autre.
Dan Solomon : Nous avons reçu une merveilleuse leçon qui témoigne de cette observation de John Szarkowski, le légendaire conservateur du MoMA. Nous voulions obtenir une image exceptionnelle de sa série de fortifications et avons acheté ce que nous considérions comme une très bonne impression, mais pas géniale, montrant le mur de fortification à côté d’un chemin de terre usé menant vers un groupe de jeunes arbres au loin. C’était beau mais les reflets étaient un peu jaunes. Nous montrions à John environ deux douzaines de tirages Atget absolument parfaits lors de sa visite à Los Angeles. Nous sommes arrivés à ce tirage et avons commencé à nous en excuser et John a dit : « Dan, c’est merveilleux que tu aies assemblé tous ces tirage étonnants, mais jamais, ne transmets jamais et ne t’excuses jamais pour un tirage qui a une poésie si incroyable juste à cause de son état. ! » Et il avait tout à fait raison bien sûr.
Les collectionneurs disent souvent qu’ils ont mûri au fil des années. Est-ce que vous ressentez la même chose?
Dan Solomon : Très certainement. Vous grandissez avec le temps, grâce à l’exposition à un meilleur matériel, aux connaissances que vous acquérez grâce aux études et aux relations que vous établissez avec les marchands, les collectionneurs, les conservateurs et les artistes. Peu à peu, vous développez un sens plus fin de la qualité et une sensibilité à l’histoire. L’un des grands impacts que Mary a eu sur notre collection a été qu’elle a souligné très tôt que plutôt que de simplement accumuler de grandes quantités de matériel, nous devrions consacrer nos énergies et nous concentrer à l’acquisition des plus belles pièces que nous pouvions trouver.
Décidez-vous toujours ensemble en matière d’acquisitions ?
Dan Solomon : Mary est incroyablement solidaire et profondément impliquée dans tous les aspects de la collection. Après tout, il s’agit de la collection Mary et Dan Solomon. Cependant, si je suis tout à fait honnête, je dois admettre qu’il m’est également arrivé à plusieurs reprises de faire des achats non autorisés, de dépasser notre budget ou d’apporter une ou deux photos supplémentaires. Il m’arrivait parfois de devenir obsédé par l’idée de remporter le prix !
Vous avez mentionné Edward S. Curtis plus tôt. Revenons à 2000 et à Sites & Structures: The Architectural Photographs Edward S. Curtis, une exposition et un livre. Curtis est célèbre pour The North American Indian, c’était donc un aspect négligé de son travail.
Dan Solomon : Nous avions rassemblé de lui des centaines de photogravures, cyanotypes, tirages argentiques et platines. Curtis était quelque peu démodé et considéré comme un artiste important par de nombreux musées, galeries et collectionneurs de renom. Un jour, alors que nous regardions toutes ces œuvres avec notre ami et mentor, le légendaire marchand Simon Lowinsky, il a observé que nous avions de nombreuses photographies sans Amérindiens, des images de sites et d’habitations, de structures cérémonielles, de caches de nourriture et de tombes. Cette conversation nous a amené à constituer une collection topographique de Curtis. Nous avons fini par organiser une exposition au Orange County Museum. Chronicle Books a publié le livre et Andy Grunberg, qui a examiné des livres de photographie pour le New York Times, l’a nommé comme l’un de ses 10 meilleurs livres de l’année. Il était particulièrement gratifiant que Peter Galassi, alors directeur de la photographie au MoMA, et Weston Naef, qui travaillait au Getty, aient déclaré que notre travail montrait que Curtis était un photographe plus intéressant qu’ils ne l’avaient cru auparavant et que nous avions élargi leur sens. de sa réalisation.
Vous collectionnez toute l’histoire de la photographie jusqu’à nos jours. Pouvez-vous me donner une idée de la taille de la collection ?
Dan Solomon : Nous avons constitué plusieurs collections. L’une des gammes les plus importantes va des premiers calotypes de Gustave Le Gray et Édouard Baldus à Irving Penn et Robert Adams et aux artistes contemporains comme Alec Soth, Idris Kahn, Madoka Takagi et Lorna Simpson. Il s’agit d’une collection de plus de 1 200 photographies qui se trouve maintenant à la National Gallery of Art de Washington D.C. Bien que notre collection compte de nombreux noms reconnus, nous prenons un plaisir particulier à collecter des figures moins connues et à les aider à entrer dans le monde de la photographie. Des artistes comme Henry Bosse, Thomas Johnson et James F Ryder, venus au marché de Sotheby’s sous la direction de Denise Bethel et Chris Mahoney. Nous les avons acquis soit directement, soit par l’intermédiaire de Simon Lowinsky. Nous avons également acquis des collections de photographies de The Gay Essay d’Anthony Friedkin et de The Hollywood Suites de Steve Kahn. Nous avons donné ces groupes au De Young Museum et chaque collection est devenue une exposition monographique et un catalogue.
Est-il parfois difficile de laisser tomber quelque chose ? Y a-t-il des dons que vous regrettez maintenant ?
Dan Solomon : Eh bien, il y a certaines photographies que j’aurais aimé avoir encore, ou que j’avais promises en cadeau afin qu’elles soient toujours sur nos murs. Une belle photographie de Désiré Charnay, d’une mère et de ses trois enfants à Madagascar, qui nous dit tout ce que nous devons savoir sur la maternité et la dignité, me manque profondément. Il y avait une impression à l’albumine de Muybridge avec 24 images d’un cheval en mouvement, y compris l’image où les quatre sabots du cheval quittent le sol et où le cheval prend son envol, qui lie parfaitement l’art et la technologie et préfigure l’invention du cinéma. Ce qui nous manque le plus est un sublime paysage marin en six parties de Robert Adams accroché au-dessus de notre lit et qui parle avec tant d’éloquence du pouvoir rédempteur de la lumière. Il nous manque également une belle photographie d’Atget du Parc de Saint-Cloud que nous avions acquise lors de la vente de cession du MoMA en 2002. C’est le tirage lui-même qui a servi à créer l’affiche de la première exposition d’Atget au MoMA en 1969. Un dernier regret est un Lewis Baltz de sa série de prototypes d’un champ de fraises recouvert de plastique blanc pour le protéger du gel, moderne, minimal et mystérieux. Ils se trouvent tous désormais à la National Gallery of Art. Il y a aussi un incroyable tirage d’arrow-root de statues et d’arbres dans le Trianon qui incorpore l’ombre et l’appareil photo d’Atget qui est maintenant au Getty. Comme il s’agit d’une photographie dans laquelle rien n’est clairement décrit, c’est en fin de compte une image de lumière et une image de rien.
Pourtant, vous devez prendre beaucoup de plaisir aux dons.
Dan Solomon : C’est peut-être un peu comme regarder vos enfants grandir et découvrir le monde ; il est juste temps de lâcher prise. Nous avons toujours la grande joie à leur rendre visite. Nous pouvons nous rendre dans les salles d’étude de la National Gallery of Art, du Getty et d’autres institutions chaque fois que nos enfants photographes nous manquent. Ce fut un immense honneur lorsque nous avons été nommés bienfaiteurs de la National Gallery of Art et ce fut un plaisir de voir Nick Benson, tailleur de pierre de troisième génération et artiste à part entière, graver nos noms sur le mur de marbre du hall d’entrée de la National Gallery of Art. l’entrée du musée, Constitution Avenue. Nous aimons inciter d’autres collectionneurs à faire un don et l’une des choses dont nous sommes incroyablement fiers, c’est lorsque notre bon ami Stephen Stein nous a dit qu’il était inspiré par notre exemple et qu’il voulait suivre nos traces. Il est désormais sur le mur à nos côtés. Une fois la collection Atget placée, je me suis tourné vers Mary et lui ai dit : « Qu’allons-nous faire ensuite ? Nous avons décidé d’essayer d’aider d’autres personnes à faire ce que nous avons fait et avons dressé une liste de collectionneurs que nous connaissions et qui étaient plus âgés que nous. J’ai commencé à les appeler et à leur demander quels étaient leurs projets pour leurs collections. Cela nous a amené à créer une activité de conseil. Nous travaillons avec de nombreux merveilleux collectionneurs pour les aider à guider leurs collections vers de nouvelles maisons.
Vous êtes un visiteur régulier du Photography Show au fil des années.
Dan Solomon : Nous avons commencé à y assister lorsque la foire a déménagé au Park Avenue Armory. Cela a toujours été notre endroit préféré et nous sommes très heureux que la foire y revienne cette année. La foire a été une grande source pour nous en tant que collectionneurs. Nous rentrons toujours à la maison avec quelque chose de spécial de la part de nos différents amis ; Hans Kraus, Edwynn Houk, Chuck Isaacs, David Winter et bien d’autres. Quelques éléments particuliers qui nous viennent à l’esprit et que nous avons acquis à l’AIPAD incluent une photographie de presse fortement retouchée par Eugene Smith, d’un soldat à Saipan tenant un bébé presque mort libéré d’une grotte remplie de cadavres que nous avons trouvée sur le stand de Joe Tartt. . Deux des photographies les plus importantes de notre collection Atget ont été acquises à l’AIPAD : un reflet surréaliste et une vue dans la vitrine d’un magasin de vêtements pour hommes raffinés réalisés en 1925 sur le fond original de la Weyhe Gallery que nous avons acquis chez Howard Greenberg qui en était propriétaire en partenariat avec Paul Hertzmann ; la seconde était issue d’une série rare sur les travailleuses du sexe, de trois femmes encadrées dans l’embrasure d’une maison close que nous avions ramenée de la Mack Lee’s Gallery qui en était propriétaire avec Willie Schaeffer.
Collectionner des photographies ne se limite pas à l’acquisition d’œuvres. Il s’agit aussi des gens et de la communauté.
Dan Solomon : Je suis d’accord et pendant la pandémie, nous avons perdu tellement de merveilleux amis, dont Dan Greenberg, Steven Cohen, Chris Cardozo et Daniel Wolf, pas seulement à cause du COVID, mais certains à cause de causes naturelles. Je me souviens avoir pensé : « Mon Dieu, j’aurais aimé avoir une autre occasion de parler à chacun d’eux. » Nous avons commencé à contacter des amis collectionneurs, des marchands, des conservateurs, des artistes et d’autres personnes que nous avons rencontrées dans le monde de l’art. Nous appelions sans autre raison que pour nous dire bonjour et la plupart étaient très heureux d’avoir de nos nouvelles. Lors d’un de nos appels, un ami a fait la remarque la plus chaleureuse : « Nous commençons par collectionner des photos et nous finissons par collectionner des amis. »
Collectionner est une activité assez complexe.
Dan Solomon : Oui, et les gens nous demandent souvent pourquoi nous collectons. Pour moi, il y a plusieurs raisons : trouver et préserver des objets rares et beaux. Une autre joie de collectionner est la créativité qui consiste à rassembler des groupes d’images visuellement convaincants et fascinants. Enfin, même si collectionner est en fin de compte un acte vain de protestation contre sa mortalité, le fait de donner aux musées ajoute à notre héritage culturel et laisse la marque que nous étions ici pour une courte période. C’est quelque chose que nous laissons derrière nous. C’est ce qui reste.
Michael Diemar
Cet article a été initialement publié dans le Catalogue AIPAD sponsorisé par MUUS Collection.
The Photography Show presented by AIPAD
25 – 28 avril 2024
Park Avenue Armory
643 Park Ave
New York, NY 10065
www.aipad.com
