Du 17 février au 14 mai 2018, le Musée Unterlinden de Colmar présente une rétrospective consacrée au photographe Adolphe Braun (1812-1877). Braun a été un photographe français parmi les plus influents du 19e siècle. Conçue par le département de photographie du Stadtmuseum de Munich, cette rétrospective offre un panorama complet de son œuvre, illustré par des tirages originaux dont beaucoup sont exposés pour la première fois.
Grâce à une vingtaine de tableaux et d’estampes (Claude Monet, Gustave Courbet, Eugène Fromentin, Jean-Jacques Henner, Rosa Bonheur…), l’exposition s’intéresse aux rapports étroits entre la photographie de Braun et le monde des arts figurés. La présentation de matériel de prise de vue appartenant aux grandes collections photographiques françaises rappelle l’importance des progrès techniques, tout comme des négatifs sur plaques de verre, issus du fonds historique de la société Braun, conservé par le Musée Unterlinden et le Département du Haut-Rhin.
Fondée en Alsace, la maison Braun & Cie est reconnue dans la seconde moitié du 19e siècle comme une entreprise de photographie pionnière et l’une des plus productives de son temps. Riche d’un catalogue considérable, elle commercialise ses tirages en Europe et en Amérique du Nord : natures mortes de fleurs, paysages alpestres, vues urbaines, panoramas, études animalières et architecturales, ou reproductions d’œuvres d’art célèbres.
Avant de se lancer dans la photographie, Braun dirige à Paris un atelier de dessinateurs produisant des modèles destinés aux manufactures d’impression sur étoffes. En 1843, il revient en Alsace, région dont sa famille est originaire, pour occuper la fonction de premier dessinateur dans l’entreprise textile Dollfus-Ausset. Sa première œuvre photographique connue, la série des Fleurs photographiées (1851-1854), est destinée à renouveler le répertoire décoratif des fabriques textiles, qui y trouvent des motifs nouveaux, réalisés d’après nature et d’une exactitude botanique inédite. Le succès des Fleurs photographiées à l’Exposition universelle de Paris en 1855 détermine Braun à s’orienter définitivement vers la photographie, technique récente dont il réalise le potentiel artistique intrinsèque. D’un auxiliaire des beaux-arts, elle va s’imposer comme un art autonome susceptible d’intéresser un large public.
Braun achève en 1859 L’Alsace photographiée, série de près de 120 vues montrant les sites et monuments de sa région. Si elle n’attire guère l’attention de la critique parisienne, sa dédicace à Napoléon III vaut à son auteur une reconnaissance officielle, la Légion d’honneur et le titre de « Photographe de S. M. l’Empereur ». Réalisées quelques années plus tard, les photographies d’animaux de ferme occupent une place particulière dans son œuvre. La critique récente suppose qu’elles constituaient un répertoire d’études animalières à l’usage des artistes.
Installée à Dornach, près de Mulhouse, la société Braun acquiert dans les années 1860 une renommée européenne grâce aux photographies de paysages, réalisées notamment en Suisse et en Italie. Le savoir-faire technique de ses opérateurs et leur connaissance intime des sites permettent d’enrichir le catalogue d’un grand nombre de vues, dont la diffusion commerciale va de pair avec l’essor du tourisme alpestre. Braun décline ses séries grâce aux procédés techniques les plus récents, comme la stéréoscopie, à partir de 1857, ou la photographie panoramique. Toujours en quête de sujets nouveaux, il réalise des images saisissantes des destructions de la guerre franco-allemande de 1870 ou des vues évocatrices de l’Égypte prises en 1869, à l’occasion de l’inauguration du canal de Suez.
Adolphe Braun, l’évasion photographique
Du 17 février au 14 mai 2018
Musée Unterlinden
1 Rue des Unterlinden
68000 Colmar
France
http://www.musee-unterlinden.com/
Catalogue de l’exposition (versions en français et en allemand)
Adolphe Braun – Une entreprise photographique européenne au 19e siècle
Publié par Editions Schirmer / Mosel
260 pages (version française) 35 €
360 pages (version allemande) 58 €
