C’est parce qu’il est amoureux des grands espaces depuis son plus jeune âge que le photographe californien Norm Clasen a fini par se passionner pour la photographie. Après avoir suivi les cours de l’Université du Colorado, il a déménagé à Aspen en 1962, où il a fondé et dirigé une agence publicitaire indépendante. A partir de 1978 et durant plus de treize ans, une série de coïncidences l’a amené à diriger à plusieurs reprises divers shootings pour la marque Malboro. La campagne s’est alors faite naturellement, grâce à sa compréhension des chevaux et de la vie du cowboy.
Pour réaliser ces images iconiques de cowboys dans leur élément, Clasen a mangé, bu et galopé avec ces hommes, gagnant ainsi leur respect et leur confiance. Son point de vue authentique et naturel a apporté une vision romantique du cowboy, son œuvre ayant été publiée dans les journaux, les magazines et sur les panneaux d’affichage du monde entier. Ses clichés ont ainsi permis d’élaborer un véritable lexique visuel qui fait partie intégrante de l’iconographie de l’Ouest américain.
Entre 1980 et 1992, l’artiste contemporain Richard Prince s’est approprié les images de Clasen et d’autres, pour sa série Sans titre (Cowboy). Il les a reprises en photo, recadrées et agrandies, afin de les vendre comme ses propres œuvres d’art. Ces re-photographies lui ont valu un succès critique mais aussi financier, puisque l’une d’elles s’est vendue aux enchères à 3,75 millions de dollars en 2014. Prince déclare : « Mes compétences techniques étaient limitées. En fait, je n’en avais aucune. Je faisais faire mes tirages dans un laboratoire commercial bon marché. Je n’en ai édité que deux. Je n’ai jamais mis les pieds dans une chambre noire. »
Ce mois-ci, une exposition intitulée Avec titre (Cowboy), à voir chez M+B Photo à Los Angeles, présente des photos prises pendant les dizaines d’années où Norm Clasen a travaillé comme photographe indépendant, et revient sur l’appropriation controversée de son travail par Richard Prince. Elle coïncide bien sûr avec celle intitulée Richard Prince : Sans titre (cowboy), au County Museum of Art de Los Angeles, et se présente comme une forme de réponse. Elle offre la première occasion de voir ces clichés authentiques tels qu’envisagés par leur auteur d’origine, mais aussi en filigrane, l’opportunité d’engager un dialogue et une réflexion sur l’appropriation, le bon usage, les droits moraux et d’auteur au sein de la communauté artistique. Certainement une exposition du moment aux Etats-Unis.
Norm Clasen : Titled (Cowboy)
Du 3 mars au 21 avril 2018
M+B Photo
1050 N Cahuenga Blvd
Los Angeles, CA 90038
USA
