L’année 1968 a été une année de grands changements aux Etats-Unis. Elle a marqué la fin des présidences Kennedy-Johnson, l’apogée du mouvement pour les droits civiques, le début des mouvements pour les droits des femmes et des homosexuels, et celui de la fin de la guerre du Vietnam. Plus encore, elle a été synonyme d’une mutation des attitudes et des croyances du peuple américain, que le photojournalisme a largement contribué à façonner. Cette exposition s’inscrit dans notre époque où les consciences se sont endurcies, après les tensions politiques, raciales et sociales qui ont suivi l’élection de Donald Trump. Actuellement visible à la Monroe Gallery of Photography de Santa Fe, elle présente plus de cinquante photographies qui datent de l’une des années les plus tumultueuses de l’histoire américaine.
Les reportages réalisés au Vietnam ont amené les chefs militaires à décider de ne plus jamais accorder une telle liberté aux journalistes. Le refus et la contestation récentes de certaines pièces justificatives par des pouvoirs en place, ainsi que les attaques de certaines administrations contre la presse permettent à l’exposition de rappeler que le photojournalisme est un élément vital et nécessaire d’une société libre.
L’année 1968 a débuté avec le lancement par les Viet Cong de l’Offensive du Tết, attaque des grandes villes du Sud-Vietnam à l’origine de l’appel aux négociations de paix par le Président Lyndon B. Johnson. Elle a vu l’enregistrement du concert de Johnny Cash, Live at Folsom Prison. C’est également en 1968 qu’Eddie Adams a photographié un officier Viet Cong en train de se faire exécuter par Nguyen Ngoc Loan, chef de la police nationale de la République du Viêt Nam. Le cliché a fait les unes du monde entier, et remporté en 1969 le Prix Pulitzer, mais il a également influencé l’opinion publique américaine contre la guerre. Le 16 mars, le massacre de Mỹ Lai achève de choquer la nation, et le 31 mars, le Président Lyndon B. Johnson surprend le pays en choisissant de ne pas se représenter aux élections. Le 4 avril, le leader du mouvement pour les droits civiques, Martin Luther King Jr. est assassiné à Memphis dans le Tennessee. Sa mort provoque des émeutes à Washington et dans d’autres villes des Etats-Unis. A la fin du mois d’avril, des étudiants contestataires de l’Université de Columbia à New York envahissent des bâtiments administratifs et font fermer l’université, entre autres manifestations des étudiants dans tout le pays.
En juin, la féministe radicale Valerie Solanas blesse Andy Warhol par balle alors qu’il entre dans son studio, et Robert F. Kennedy, ancien ministre de la Justice et sénateur de New York est assassiné à Los Angeles pendant sa campagne aux primaires démocrates pour les présidentielles ; Bill Eppridge immortalise le moment où un employé tente seul de venir en aide à Kennedy, étendu sur le sol de la cuisine de l’Ambassador Hotel. L’unique tirage existant de cette photo, reproduite dans LIFE magazine, sera montré pour la première fois dans l’exposition.
En août, la Convention Nationale Démocrate de Chicago est entachée par les heurts opposant les adversaires de la guerre au Vietnam et les forces de police du maire Richard Daley. Aux Jeux Olympiques d’été de Mexico, les coureurs afro-américains Tommie Smith et John Carlos remportent les médailles d’or et de bronze, et restent la tête baissée et le poing levé pendant l’hymne américain, en signe de protestation contre le racisme. En novembre, alors que les Beatles sortent leur Album Blanc, Richard Nixon est élu président avec son colistier, Spiro Agnew, réalisant l’un des retours politiques les plus extraordinaires de l’histoire américaine. Pour finir, le 1968 Comeback Special d’Elvis Priesley est diffusé sur NBC et Apollo 8 entre en orbite autour de la lune.
Ces évènements, et d’autres encore, ont fait de l’année 1968 un repère, en termes de troubles, de tumultes et de changements, tous représentés dans l’exposition 1968 : It Was Fifty Years Ago Today (« 1968 : c’était il y a cinquante ans »). Les photographes exposés ont su capter les moments troublants de cette année remarquable, dont beaucoup restent ancrés dans notre conscience collective, formant un héritage visuel partagé par nous tous.
1968: It Was Fifty Years Ago Today
Monroe Gallery of Photography
112 Don Gaspar
Santa Fe, NM 87501
USA
www.monroegallery.com
