Pendant près de trois décennies, l’Afghanistan a connu une seule succession de conflits: l’occupation soviétique, la guerre civile afghane, l’ascension et la chute des talibans et aujourd’hui leur retour. Ces événements ont ruiné le développement économique de l’Afghanistan et ont accéléré a l’érosion de la vitalité de sa population. Le charbon, une ressource abondante trouvé dans plusieurs provinces du pays, pourrait être un carburant essentiel pour la production d’électricité, un besoin de base dans le pays d’Asie centrale.
Pendant l’occupation soviétique à partir de 1979, les Russes ont envoyé leurs propres ingénieurs pour lancer une production à grande échelle de l’or noir, qu’ils ont exporté pour leur propre profit. Au cours des dernières années, j’ai visite une mine très particulière appelée Kar-Kar, difficile d’accès en raison de sa position géographique, à 12 kilomètres au nord-est de Pol-e-Khomli, dans le centre de l’Afghanistan. Jusqu’au départ des Russes en 1989, la production de la mine employait plus de 2000 travailleurs qui extradaient une variété de charbon de qualité, considéré comme l’une des meilleures du pays. Les 150 mineurs employés aujourd’hui couvrent à peine le vaste site de centaines de galeries creusées précédemment il y a trois décennies.
Travaillant souvent à une profondeur de plus de 360 mètres sous la terre, les mineurs extraient le minerai avec seulement pelles et pioches en main, lampes alimentées par batterie au-dessus de leurs têtes, et l’ancien équipement Russe importés de Tchécoslovaquie. La chaleur intense, l’obscurité totale et le risque d’explosion de gaz méthane font de la mine de charbon souterraine un lieu de travail très difficile et dangereux.
La demande locale pour le charbon est loin d’être rentable. Manque de grandes infrastructures telles que le transport et la sécurité fiable, le gouvernement Afghan est incapable d’exploiter le combustible fossile. Comme la guerre actuelle contre les talibans semble être loin d’être terminée, le pays semble perdre prise sur sa ressource la plus vitale.
