Les Korowais, une société à la culture millénaire où l’on vit dans les arbres d’une forêt qui protège et nourrit. Découverte en 1974, la Tribu semi-nomade évolue en quasi autarcie dans la jungle dense de Papouasie.
Les Korowais sont des chasseurs- cueilleurs qui vivent dans une petite société très unie et qui favorise des liens familiaux forts. Ils ont besoin de partager tout ce qu’ils ont et de travailler ensemble pour survivre. Nous estimons qu’ils sont environ 3000 dans le sud de Papouasie.
Traditionnellement, les Korowais vivent en petits groupes isolés, et chaque groupe ou clan a un territoire particulier . Il n’y a généralement pas plus de cinq maisons arboricoles dans le même clan. Les maisons familiales typiques sont construites à environ 8 à 12 mètres au-dessus du sol. Cependant , les Korowais utilisent aussi des maisons beaucoup plus hautes, entre 20-25m dans les arbres , et certaines peuvent atteindre 45 mètres.
L’architecture particulière des maisons Korowai , très haute par rapport au sol, est une forme de fortification défensive. Une protection contre les clans rivaux qui capturent en particulier les femmes et les enfants pour l’esclavage ou le cannibalisme. Il est aussi une forme de protection contre les insectes piqueurs et permet d’éviter les mauvais esprits qui eux restent au sol. À noter que les guerres de clans et faits de cannibalismes sont maintenant très rares.
Les maisons basses sont construites autour d’arbres robustes comme le Banyan ou le Wanbom qui servent de pôle principal , tandis que les maisons les plus élevées sont construites sur la cime d’arbres vivants .
Tous les matériaux de construction proviennent de la jungle. Le cadre est fait de branches et de l’écorce du palmier sagou est utilisée pour construire les panneaux de plancher et les murs. Le toit est tissé à partir de grandes feuilles et tout est fixé avec des tressages en rotin .
Les maisons sont construites en un ou deux jours et durent 3 à 5 ans. Une nouvelle maison est construite dans la même clairière lorsque le clan s’agrandit et tant que la forêt environnante subvient aux besoins alimentaires des familles présentes. Quand le nombre de sagoutiers diminue, le clan recherche un emplacement plus prolifique dans leur territoire de chasse et reconstruit des huttes perchées. La durée de vie des maisons constitue la référence calendaire essentielle des Korowais. La vie s’écoule en comptant le nombre de maisons habitées.
L’organisation sociale des Korowais est très réduite. Les clans de 10 à 20 personnes (3 à 5 familles) sont indépendants les uns des autres. Les clans sont composés de descendants d’un même aïeul. Il n’y a pas de hiérarchie stricte, et les membres (hommes et femmes) disposent tous des mêmes droits. Cependant, les hommes forts ou âgés sont les plus respectés.
