La galerie FIFTY ONE présente sa sixième exposition personnelle sur Saul Leiter (États-Unis, 1923-2013), consacrée à ses études sur la figure féminine en photographie et en peinture. Outre ses photographies de rue colorées et poétiques qui appartiennent désormais à la mémoire de l’art collectif, les photos de nu prises par Leiter dans son appartement de la East 10th Street à New York révèlent un aperçu intime de son habitat.
Depuis son arrivée à New York en 1946 et au début des années 1970, Leiter a pris des milliers de photos de femmes nues de ses amies et amantes. L’une des grandes qualités de ces images est l’atmosphère candide et spontanée. Les femmes se comportent naturellement devant l’objectif de Leiter; elles sont étendues sur le lit, regardent légèrement de manière provocante dans la caméra. D’autres s’habillent, se masturbent ou fument une cigarette. De son vivant, l’artiste a rarement montré ces images à des étrangers. Les photographies incluses dans cette exposition ont toutes été tirées par Leiter dans ses chambres noires privées dans les années 1970 dans le cadre d’une collaboration avec Henry Wolf directeur artistique et ami proche. Le projet n’a jamais été réalisé.
Bien que de nature plus directe que la célèbre photographie de rue de Leiter, ces portraits intérieurs comprennent de nombreux éléments typiques de l’artiste. Les angles de caméra inhabituels créent des compositions complexes et multicouches. Les sujets de Leiter sont souvent obstrués par des meubles au premier plan ou photographiés à distance par des ouvertures de portes étroites ou par des reflets de miroir. Leiter inclus des éléments abstraits, par exemple en gardant une zone de l’image floue ou en se focalisant sur le côté d’un lit ou d’un mur, en laissant une grande partie du cadre vide.
Cette tendance à l’abstraction devient encore plus apparente dans les nus peints. À partir des années 1970, Leiter a commencé à appliquer de la gouache sur les photographies de nu qu’il conservait dans son appartement. Dans ces œuvres colorées, le sujet, souvent capturé de près, se fond dans un fond tumultueux de coups de pinceau. Les couches de peinture se combinent en un mélange de lignes vives et volatiles et de zones plates fermement placées. La palette de couleurs brillante et expressionniste et la manière impétueuse de peindre rappellent le travail de Pierre Bonnard (1867-1947), l’un des artistes préférés de Leiter. Ce peintre français était connu pour ses paysages et ses représentations de la vie quotidienne à Paris, dans lesquelles il accordait une grande importance à l’émotion et à la spiritualité. Bonnard a également réalisé d’innombrables portraits nus de sa femme Marthe, dans la même intimité et la même atmosphère candide que les photographies de Leiter. La préférence des deux artistes pour les compositions non conventionnelles est frappante et fait allusion au design plat et aux lignes fortes de l’art japonais, qui les ont fortement influencés.
Dans FIFTY ONE TOO, l’exposition de Saul Leiter se prolonge par une série de photographies prises en 1958 dans un chalet d’été à Lanesville, une petite ville de la côte atlantique au nord de Boston. Ce sont les seules images nues que Leiter ait réalisées en couleur, et ce sont parmi les quelques clichés qu’il a fait en dehors de New York. Les huit variantes d’un même sujet posent gracieusement mettent en valeur la maîtrise de la couleur et de la composition de l’artiste et révèlent le processus de fabrication d’une image iconique. La combinaison d’une palette de pastel doux et de lumière naturelle ajoute à l’atmosphère particulièrement romantique.
En 2018, Steidl a publié un livre très attendu des nus de Leiter, In My Room. Une sélection de tirages vintage et ultérieurs de ces images a récemment été présentée à la Fondation Helmut Newton à Berlin, entre autres lieux. À l’occasion de cette exposition, la galerie lancera une nouvelle publication de FIFTY ONE, Saul Leiter: EAST 10th STREET , comprenant des images inédites.
Saul Leiter: East 10th Street
7 mai – 29 juin 2019
FIFTY ONE
Zirkstraat 20 – 2000 Anvers
