Margaret Watkins (1884-1969) est née au Canada. Mieux connu pour la photographie d’art et de publicité exécutée à New York dans les années 1920, Watkins a été active à l’école de photographie Clarence White et a participé au passage du pictorialisme au modernisme. Sa vie professionnelle a commencé avec une éducation victorienne à Hamilton, en Ontario, et c’est étendue jusqu’au témoignage du premier plan quinquennal soviétique. Le modernisme de Watkins, qui impliquait l’expérimentation et une focalisation radicale sur la forme, a transgressé les limites de sujets conventionnels artistiques. Elle s’est concentrée sur la vie quotidienne et ses photographies, qu’il s’agisse d’une exploration des objets de sa cuisine new-yorkaise ou des espaces publics et industriels de Glasgow, Paris, Cologne, Moscou et Leningrad dans les années 1930, établissent un équilibre entre abstraction et évocation du quotidien, offrant une perspective féminine unique sur le modernisme et la modernité.
Watkins a établi un studio à Greenwich Village et en 1920, elle a accepté le poste de rédactrice en chef de la publication annuelle Pictorial Photography in America. Clarence White a demandé à Watkins de rejoindre la faculté de son école, où Watkins a rencontré d’autres photographes notables, dont Alfred Stieglitz et Paul Strand. Elle a travaillé pour les grands magasins Macy’s et pour l’agence de publicité J. Walter Thompson, capturant des objets domestiques simples avec une clarté de vision moderniste rare dans la photographie commerciale de l’époque. Ses paysages, portraits, nus, natures mortes et abstractions ont reçu des éloges et suscité la controverse. Des expositions ont eu lieu aux États-Unis et en Europe.
En 1928, Watkins a décidé de rendre visite à ses quatre tantes âgées à Glasgow, en Écosse. Elle a voyagé à travers l’Europe, photographiant abondamment et produisant un corpus d’œuvres documentant la Russie post-révolutionnaire. Ses tantes ont commencé à tomber malades et Watkins est restée à Glasgow pour aider à prendre soin d’elles. Elle s’est éloignée des projecteurs de la reconnaissance publique, et il existe peu de photographies ou de négatifs de cette époque. Watkins a vécu en Écosse dans l’isolement jusqu’à sa mort en 1969.
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