Jamel Shabazz est un photographe de rue / hip-hop qui est également le plus récent récipiendaire du prix Gordon Parks. La période avant l’épidémie du crack est très proche du cœur de Jamel. En tant qu’agent correctionnel au début de sa carrière photographique, il a constaté les conséquences dévastatrices de la crise et du sida dans sa communauté. Non seulement dans les rues mais aussi dans les cellules des prisons. Il a pris l’initiative de s’assurer qu’il y avait des représentations positives de personnes qu’on ne voyait pas.
Erik Nielsen: Quand la musique est-elle devenue une partie de votre processus photographique?
Jamel Shabazz: Wow. Je dois dire depuis le premier jour. J’ai d’abord pris l’appareil photo à cause de mon introduction à la musique; vraiment, la photographie est venue aussi par la musique. Ce sont les couvertures d’albums qui m’ont captivé. En 1974 et 1975, The Jackson 5, en voyant ces superbes photos de groupe qui ornaient les couvertures de leurs albums. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment découvert la photographie en consultant simplement les albums qui se trouvaient chez moi.
Erik Nielsen: Avez-vous déjà amené de la musique lorsque vous photographiez?
Jamel Shabazz: Cela faisait partie de mon processus, définitivement. J’avais un Walkman et j’écoutais un mélange de jazz, de R & B et de reggae. La musique a toujours été avec moi.
Erik Nielsen: Et c’est comme ça que je vous ai découvert. J’ai vu des vidéos de vos photos sur Instagram et il y a toujours de la musique. Vous a-t-on rappelé ces chansons en particulier lorsque vous avez pris la photo?
Jamel Shabazz: Je ne pense pas pouvoir dire clairement pour le moment, mais définitivement Marvin Gaye. Beaucoup de Gil Scott-Heron, beaucoup de Lonnie Liston Smith. Donc, si j’avais ressenti quelque chose, peut-être que lorsque j’étais en train de documenter la prostitution, j’aurais peut-être écouté «Que se passe-t-il» de Marvin Gaye. Et cela m’a mis dans un certain état d’esprit qui m’a permis de créer les images. Si je voulais quelque chose de plus optimiste, je pourrais écouter une chanson comme « Love Is A Message » de MFSB. Si je documentais des vétérans du Vietnam, j’écouterais peut-être la chanson de Marvin Gaye « Que se passe-t-il Brother? » ou encore la chanson « Back to The World » de Curtis Mayfield pour mieux comprendre ce que vivent les anciens combattants du Vietnam.
Erik Nielsen: Wow. Alors, avez-vous déjà parlé de la musique avec vos sujets?
Jamel Shabazz: Oh, certainement. C’était très important quand le temps le permettait. Et je partagerais ma musique avec mes sujets aussi, si l’occasion se présentait. Je les laisserais entendre une chanson et cela aidait à mieux comprendre ma vibration.
Erik Nielsen: Qu’écoutez-vous maintenant? Quelle musique vous met dans cet état d’esprit?
Jamel Shabazz: Je yoyage souvent dans le temps. Vous savez, revenant à la vieille musique qui m’a inspiré et que j’ai écouté dans ma jeunesse. J’écoute des chansons qui me rappellent mon passage dans l’armée, comme l’album de Steely Dan, Aja. La musique de cette nouvelle ère ne m’émeut pas autant et je suis très nostalgique. J’ai donc tendance à revenir à la musique des années 1960-1970 pour mieux comprendre ce qui se passait à cette époque. Donc, chaque jour, j’écoute The Supremes, The Temptations, The Four Tops, Kool and the Gang et une foule d’autres.
Erik Nielsen: Quand vous avez photographié et travaillé en tant qu’agent correctionnel, comment avez-vous équilibré les deux? Et y a-t-il des choses que vous avez vues à l’intérieur que vous voudriez enseigner aux gens?
Jamel Shabazz: Oh, pas de doute là-dessus. Et l’équilibre est venu parce que je travaillais chaque jour dans un environnement très hostile et haineux. Je passais 16 heures par jour dans ce type de climat et c’était à peu près à l’époque où l’épidémie de crack avait frappé. Donc, mon équilibre est venu d’une combinaison de ma photographie et de ma musique.
Erik Nielsen: Une grande partie de votre travail a trait à l’enseignement et au respect de soi. À quoi ont ressemblé certaines de ces conversations lorsque vous avez parlé aux jeunes et pourquoi pensez-vous qu’il est nécessaire de vous concentrer sur les jeunes?
Jamel Shabazz: C’était nécessaire parce que beaucoup de jeunes hommes de ma communauté mouraient prématurément et que je ressentais un sentiment d’urgence et en tant qu’homme visuel et citoyen concerné, je ressentais un grand sentiment d’obligation de sortir faire des photos et de les engager. Mais aussi, je les ai reconnus comme des personnes dignes d’être documentées. La clé était de les encourager à poursuivre leurs études, à avoir des buts et objectifs, et à être conscients des pièges qui peuvent modifier leur vie entière en vendant de la drogue ou en engageant la négativité. J’ai parlé du besoin d’éducation et c’était très efficace. En 1980, le crack n’avait pas encore touché la communauté, mais j’ai vu arriver un nuage noir et c’était important pour moi de faire la différence.
Erik Nielsen: Sur votre compte Instagram, beaucoup de photos portent le titre « Un temps avant le crack » et vous avez également un livre intitulé « Un temps avant le crack ». Pourquoi est-il important de faire cette distinction et comment la dévastation a-t-elle affecté votre processus de photographie des communautés touchées par le crack?
Jamel Shabazz: « A Time Before Crack » me tient beaucoup à cœur car cela représente pour moi la période de temps où les choses allaient un peu mieux, la période allant de 1975 à 1982. Les valeurs familiales étaient toujours là et les familles étaient encore intactes. Une fois que le crack est arrivé, tout a changé et j’ai vu la destruction se développer sous mes yeux, dans la prison, mais aussi dans la rue en voyant mes amis en être victime. Cela m’a touché personnellement. Quand j’ai commencé à travailler comme agent de correctionnel, le crack venait de frapper. J’ai vu la population carcérale augmenter de façon drastique. Chaque jour nouveau avec des centaines et des centaines de personnes qui avaient besoin de réhabilitation par opposition à l’incarcération. Cela m’a tout simplement dévasté parce que j’ai vu que la drogue était en train de déchirer ma communauté. Je quittais les prisons et allais au coin de la rue pour parler aux gens de ce que je voyais dans l’espoir que cela créerait un changement.
Erik Nielsen: Selon vous, que signifiait la photographie pour vos sujets? Parce que même si c’était dans les mauvais moments, ils semblent tous si heureux et pleins de joie.
Jamel Shabazz: Ils se sont sentis honorés que quelqu’un se soit intéressé à eux. J’allais là où il y avait beaucoup de jeunes. Je m’engageais avec eux et cela les faisait se sentir reconnus. A cette époque, beaucoup de jeunes hommes se sentaient invisibles et non remarqués. Je venais donc ici pour approcher ces jeunes hommes et femmes et leur dire comment je voyais leur beauté et leur magnificence et personne ne leur avait jamais vraiment dit cela auparavant. Cela les a rendus spéciaux et ils m’ont tous invité à prendre leurs photos. Ce qui était plus important pour moi que la photo était de discuter de l’avenir et de la nécessité de renforcer nos communautés.
Erik Nielsen: Quand avez-vous commencé à remarquer le hip-hop dans les rues? Et qu’est-ce que cela signifiait pour vous, pas seulement en tant que musique, mais en tant que mouvement?
Jamel Shabazz:C’est devenu un mouvement pour moi en 1975 avant même que cela s’appelle hip hop. Beaucoup de jeunes hommes prenaient le micro et vous aviez le DJ. Là où vous aviez un bon rythme et beaucoup de gars ont pris le micro et ont commencé à faire du rap sur ce qui les préoccupaient. À ce moment-là, j’ai réalisé que cette musique pouvait inspirer les gens. Si vous avez la bonne personne au micro qui dit les bonnes choses, cela pourrait encourager les gens à faire les bonnes choses. Puis, quand j’ai entendu «Rapper’s Delight» en Allemagne en 1978, j’ai réalisé que c’était une transformation car là, j’étais dans un pays étranger et la chanson était jouée dans le club et tout le monde était réuni. Donc, quand le hip-hop est arrivé, on aurait dit que tout le monde rassemblé sous un seul parapluie et que c’était un mouvement incroyable que j’ai vu se dérouler sous mes yeux.
Erik Nielsen: Comment voyez-vous la jeunesse par rapport à celle de 1980? Est-il plus nécessaire d’éduquer et d’informer?
Jamel Shabazz: Cela ne fait aucun doute, car l’une des choses que nous avions dans les années 80 était une très bonne musique avec un message. Je pense qu’avec tous les progrès technologiques, tant de gens sont distraits. J’ai des neveux. Ils sont collés à l’iPhone et il est difficile de les engager ou de les encourager à lire des livres ou à regarder des programmes qui vont prendre du temps, de la patience et de la discipline. Ils ont tendance à vouloir une gratification instantanée. Mais en général, en tant qu’ancien, j’ai du mal à toucher les jeunes et quand je le fais, ils ont souvent des problèmes et se trouvent à un stade où ils n’ont pas d’autre choix que d’écouter.
Erik Nielsen: Je suis un jeune qui regarde votre travail et qui vous écoute. C’est très inspirant. Qu’est-ce qui vous a incité à consacrer une si grande partie de votre travail à l’enseignement et à la réflexion et à la jeunesse?
Jamel Shabazz: J’ai grandi pendant la guerre du Vietnam et les images de cette guerre et du mouvement pour les droits civiques ont joué un grand rôle dans mon empathie. Ma mère était infirmière et j’ai donc appris son empathie et sa compassion. Avant de prendre la caméra, je voulais être un infirmier comme elle, mais je me suis tourné vers la photographie. J’utilise maintenant la photographie pour essayer d’aider et de guérir les gens. Je sentais que nous avions besoin de transformation. Nous devons nous redéfinir et devenir de meilleurs êtres humains. L’un des livres qui m’a inspiré est l’autobiographie de Malcolm X il montre cette transformation d’un voyou et d’un proxénète en un homme véritablement soucieux de sa communauté. En voyant cela, je me suis dit que tout le monde avait la capacité de changer. Maintenant, à ce stade de ma vie, je sais que ce cadeau de la vision m’a été donné: utiliser ce langage photographique pour tenter de rendre le monde meilleur.
Erik Nielsen: Est-ce que la musique est ce qui vous inspire dans tous ces traumatismes et dévastations?
Jamel Shabazz: La musique et le destin m’inspirent beaucoup; cela et la façon dont le monde est. Quand je regarde les problèmes qui existent, de près ou de loin, cela me pousse à être proactif. La musique est le médicament qui nourrit mon âme et m’aide à guérir. Le fait d’avoir la chance de remonter dans le temps et d’entendre des chansons qui m’ont touché m’a permis de progresser. Quand j’entends des chansons comme « What’s Going On » de Marvin Gaye, cela me fait savoir que j’ai le devoir et la responsabilité de sortir et de faire une différence.
Erik Nielsen: C’est incroyable même cette chanson de Temptations « Ball of Confusion ». Vous l’écoutez maintenant et vous pouvez mettre cela sur Donald Trump.
Jamel Shabazz: Vous pouvez entendre n’importe quelle chanson traitant des manifestations, des luttes et de la guerre des années 1960, et cela se rapporte. J’ai mis beaucoup de chansons de protestation sur mes pages pour refléter cela. Vous pouvez remplacer la vidéo par une séquence vidéo d’aujourd’hui et elle est toujours d’actualité. C’est pourquoi j’estime que cette musique est nécessaire aujourd’hui. Nous ne devrions pas oublier ce qui se passait à l’époque car nous avons une mémoire à très court terme.
Erik Nielsen: Absolument. Alors, y a-t-il une motivation politique et historique derrière vos photographies?
Jamel Shabazz: Je ne parlerai pas de motivation politique, si ce n’est celle d’un enfant des années 1960. Ayant grandi au fil du temps, voyant toutes les images et la musique, cela m’a aidé à devenir ce que je suis. Encore une fois, en regardant le temps où nous vivons avec toute la haine qui règne, je ressens le besoin de prêter ma voix et de traiter les problèmes comme jamais auparavant. J’ai cette responsabilité en tant qu’artiste.
Erik Nielsen: Avec l’histoire de vos images, il y a la négativité. Il y a un nuage qui plane. Comment gérez-vous ces situations sans être envahissantes?
Jamel Shabazz: Je dois le faire. C’est une obligation. Je dois partager parce que j’ai un public en ce moment. Les gens sont actuellement touchés par mon travail à différents niveaux. Ce qui m’apporte une grande joie, c’est quand je reçois des messages sur Instagram et que les gens me disent qu’une image a été faite. Dans mon cœur, cela signifie que j’ai fait une différence.
Erik Nielsen: Avec les communautés que vous avez photographiées, est-ce que nous sommes encore aux prises avec les effets secondaires du crack?
Jamel Shabazz: Oh, bien sûr. C’est au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer. Les personnes incarcérées dans les années 1980 reviennent maintenant dans une société en mutation. À la façon dont les politiciens étaient dans les années 1980, ils voulaient avant tout lutter contre la criminalité. Beaucoup de programmes d’éducation ont été supprimés dans les prisons. Maintenant, il leur est très difficile de survivre. Ils ne savent pas comment faire les ajustements. Beaucoup de jeunes enfants et de familles ont été touchés par le crack et souffrent de stress post-traumatique dû à la violence dont ils ont été témoins. Cela ne les a jamais quittés. Tant de vies ont été perdues. Beaucoup d’enfants pendant cette période étaient nés de parents dépendants du crack et ils avaient le crack dans leur système. Il y a beaucoup de TSPT et de maladies mentales que personne ne traite vraiment. Cette ère post-crack est réelle. Cela a changé la musique, les films, et le temps est très différent en ce moment. Cela me trouble et les cicatrices de l’épidémie de crack ne disparaîtront jamais. Et bien sûr, avec le crack est venu le sida. Des épidémies consécutives se sont abattues sur nos communautés et elles ont tout simplement dévasté tant de vies de nombreuses façons.
Erik Nielsen: Je n’y ai même jamais pensé en tant que SSPT. On en parle toujours avec la guerre, mais c’est une guerre et c’est en cours.
Jamel Shabazz: Nous devons en parler maintenant car nous ne comprenons pas pourquoi les enfants agissent comme ils le font. Nous ne comprenons pas pourquoi beaucoup de jeunes optent pour la drogue parce qu’ils souffrent bien au-delà de tout ce que nous pourrions imaginer. De l’abus sexuel à la pauvreté à l’intimidation. Souvent, les gens se tournent vers l’alcool ou la drogue pour les aider de manière thérapeutique dans leurs luttes intérieures. Non seulement j’ai travaillé dans les prisons, mais j’ai travaillé dans le domaine de la santé mentale. Je travaille avec de jeunes hommes et chaque jour, ils voulaient se tuer parce qu’ils ont vécu l’enfer. Pour eux, l’alcool offre une forme de soulagement. Et ce n’est pas vrai. Ce n’est qu’un soulagement temporaire, mais cela vous tue de l’intérieur.
Erik Nielsen: Ils font simplement partie du système et cela devient un cycle, car la même chose qui leur offre une thérapie les remet immédiatement en prison.
Jamel Shabazz: Exactement. Personne n’en parle vraiment à cause de qui ils sont. Ce sont souvent des pauvres, des noirs et des bruns qui ne comptent pas Toute la philosophie est de les enfermer et de jeter la clé. Nous avons maintenant un problème réel aux États-Unis qui ne nous permet plus de mettre un pansement. Nous devons réévaluer tous les fonds que nous avons investis dans le département de la défense. Nous devons nous concentrer davantage sur nos efforts pour sauver notre peuple et nos enfants.
Erik Nielsen: Absolument. Nous avons la plus grande population carcérale au monde et personne ne veut rien faire.
Jamel Shabazz: Ensuite, vous demandez: « Comment ces drogues sont-elles entrées dans le pays? » Je regardais juste un documentaire sur la relation entre l’Amérique et Noriega (président de Panama) et sur la façon dont ils ont fermé les yeux alors qu’il autorisait l’entrée de drogues dans ce pays. Le profit est trop important, mais au prix du sacrifice du citoyen, en plus du fait que vous regardez ceux qui veulent incarcérer des gens parce qu’ils ont de l’argent investi dans le complexe industriel pénitentiaire. C’est un profit pour eux et ils ne s’en soucient pas. Il y a beaucoup d’hypocrisie quand on parle d’incarcération de masse.
Erik Nielsen: Comment sommes-nous censés résoudre ces problèmes si les personnes que nous élisons les causent et ne font rien à ce sujet?
Jamel Shabazz: Les seuls personnes qui pourraient changer cela actuellement sont les artistes. Harry Belafonte a également parlé du rôle joué par l’artiste. Les photographes, les poètes, les plasticiens, les musiciens, nous devons maintenant utiliser notre voix car, encore une fois, l’art est un langage universel. Nous avons des problèmes partout dans le monde en ce moment. Tout le monde est confronté à un type de problème et les politiciens et les militaires ont échoué. Une de mes plus grandes expériences musicales et photographiques fut lorsque je suis allé à un concours international de B-Boy en Corée du Sud en 2008. En 2008, des B-Boys du monde entier se sont rassemblés pour se battre. Pas une bataille avec des fusils et des armes, mais ils se sont battus sur la piste de danse. Ce fut une grande leçon de vie pour moi de voir le pouvoir de la musique.
Erik Nielsen: Alors, le hip hop évoluant dans une courbe descendante, vous pensez que le blâme devrait être imputé à l’ère du crack?
Jamel Shabazz: Je dirais que c’est une combinaison de crack, d’incarcération de masse et de brutalités policières. Beaucoup de choses sont entrées en jeu pour changer le récit, mais le crack a joué un rôle majeur à cause de ce qu’il a fait. Cela a produit la fracture. Ensuite, la musique a commencé à refléter ce qui se passait. Quand la chanson « Fuck The Police » est sortie, beaucoup de gens étaient offensés. Mais pourquoi était-il nécessaire de faire une chanson de cette nature? Cela reflétait le climat qui régnait à cette époque de brutalités policières et un artiste a estimé que c’était le moyen de faire en sorte que cette révolution passe par la musique. Nous ne pouvions pas nous mesurer à la police, mais grâce à notre musique, au microphone, c’était l’arme que nous pouvions utiliser pour résoudre ces problèmes.
Erik Nielsen: Donc, une dernière question. Y a-t-il une chanson qui résume parfaitement ce que vous faites ou peut-être une métaphore de la photographie?
Jamel Shabazz: Oh oui, bien sûr. Je dirai Howard Melvin et la chanson de Blue Notes, « Réveillez tout le monde », car elle parle de l’époque dans laquelle nous vivons et de la nécessité pour l’humanité de se réunir et de provoquer un réveil comme jamais auparavant. Il n’y a pas de plus grande chanson qui parle vraiment du temps dans lequel nous vivons que cette chanson-là. Alors c’est tout pour moi.
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