David Hill Gallery présente Tête-à-Têtes : Portrait d’Afrique de l’Ouest de l’Indépendance au 21e siècle. Cette exposition collective rassemble le travail de certains des photographes les plus influents et importants d’Afrique de l’Ouest, dont Sanlé Sory (né en 1943), Rachidi Bissiriou (né en 1950), Malick Sidibé (1935-2016) et Léonce Raphael Agbodjélou (1965). Inaugurée le 18 septembre à la London Gallery et co-organisée par Carrie Scott et David Hill, l’exposition célèbre l’émergence d’une nouvelle identité en Afrique de l’Ouest postcoloniale.
Pour accompagner l’exposition physique, un film de seize minutes a été produit par David Hill et Carrie Scott pour présenter le travail de ces quatre photographes incroyables. Donnant un aperçu de la région en pleine mutation après les indépendances dans les années 1960, les conservateurs discutent du travail des quatre photographes de l’exposition dans ce contexte. Il est possible de s’inscrire à une visite personnelle de l’exposition avec les conservateurs.
La photographie ouest-africaine a évolué rapidement après l’indépendance du Ghana en 1957, premier pays de la région à secouer ses chaînes coloniales. La pratique photographique est née en relation avec l’optimisme de l’époque; capturer le zeitgeist de la fusion culturelle. La photographie, en grande partie un outil bureaucratique jusqu’à présent, et souvent vu avec suspicion, a également été utilisée pour établir fièrement de nouvelles identités et réalisations. Les portraits ont été utilisés pour établir le statut socio-économique et marquer le prestige au sein de la communauté; les photographies de l’exposition capturent des personnages dans leurs plus beaux atours – désireux d’être vus sous un jour nouveau.
En 2017, la David Hill Gallery a été la première à présenter le travail de l’artiste désormais établi Ibrahima Sanlé Sory en dehors de l’Afrique de l’Ouest et il est toujours représenté par la galerie. Douze œuvres de Sanlé Sory seront exposées à Tête à Têtes, dont plusieurs sont inédites.
Sanlé Sory a débuté sa carrière à Bobo-Dioulasso, Haute Volta, aujourd’hui Burkina Faso, en 1960, année où le pays a accédé à l’indépendance. Sory a photographié l’exubérance de la jeunesse ouest-africaine immergée dans les nouveaux styles de musique et de danse des premières décennies de l’indépendance africaine. De nombreuses photographies illustrent l’union de la tradition et de la modernité qui se déroulait à cette époque.
« Ces gens sont métropolitains, mondains et cool, et ils vibrent d’excitation pour un nouvel avenir. » Le New Yorker
Désormais représenté en galerie à Londres, New York, Paris et Amsterdam, Sanlé a été le premier photographe africain à recevoir une exposition personnelle dans un musée américain (Art Institute of Chicago, 2018).
Plus récemment, la David Hill Gallery a commencé la représentation mondiale exclusive des archives du photographe Kétou Rachidi Bissiriou. Aujourd’hui retraité, le travail de Bissiriou n’a jamais été vu en dehors du village du centre du Bénin où il a ouvert son studio «Studio Pleasure», qui a fonctionné dans le quartier d’Oguidigbo de 1968 à 1985. Travaillant avec un appareil photo moyen format à double objectif Yashica, il a produit une extraordinaire série de portraits des villageois locaux. L’éclairage et la composition sont remarquablement contemporains, avec les sujets représentés dans leurs vêtements de tous les jours, certains traditionnels et d’autres informels, photographiés tels que l’artiste les a trouvés.
Malick Sidibé, un photographe malien reconnu, a documenté les habitants de la ville de Bamako alors que le Mali passait de la colonisation à l’indépendance. Les photographies de Sidibé montrent la culture des jeunes dans les clubs de danse, les fêtes et les événements sportifs; des gens appréciant leur liberté et sont enivrés par les nouveaux styles occidentaux de la musique et de la mode… «Pour moi, la photographie est une question de jeunesse.» Sidibé a réalisé des milliers de portraits dans son atelier et son atelier de réparation d’appareils photo, photographiant des individus désireux d’affirmer leur identité postcoloniale et leur succès. L’exposition comprend quatre des dossiers uniques de Sidibé – de petits tirages de son montage de photographies d’événements et de manifestations sociales, chacun collé sur des pochettes en carton. Ces chemises ont ensuite été utilisées comme système de référence pour que les gens lui commandent des tirages. Beaucoup de négatifs originaux de ces images n’ont pas survécu, et beaucoup n’ont pas été imprimés en dehors des chemises, ce qui laisse souvent ces objets comme le seul enregistrement d’une nuit à Bamako à une date donnée. En tant que tels, ils offrent un aperçu unique de la culture et de la société de l’époque.
Le travail de Sidibé a été exposé internationalement à partir de 1990 et, en 2003, il a reçu le prix international de photographie de la Fondation Hasselblad. En 2007, il est devenu le premier Africain et le premier photographe à recevoir le Lion d’or de l’exposition d’art de la Biennale de Venise pour l’ensemble de ses réalisations. Les chemises de Sidibé font désormais partie des collections permanentes de plusieurs grands musées, dont le MoMA et l’Art Institute of Chicago.
Les photographies du photographe biennois Léonce Raphael Agbodjélou documentent l’énergie de la vie dans sa ville natale de Porto Novo. Ses sujets couvrent la vie de rue, les portraits d’amis, de familles et de clients de studio. L’artiste se concentre sur la façon dont l’ascendance peut façonner les récits contre-culturels. L’exposition comprend deux portraits en couleur d’hommes Yoruba vêtus du costume traditionnel d’Egungun, photographiés contre de riches murs de boue. Les Egungun sont l’invocation des ancêtres spirituels des Yoruba et émergent à certains moments pour des mascarades, attirant parfois des foules de plus de mille personnes. Agbodjélou est le fondateur et directeur de la première école de photographie au Bénin. Il a récemment été mandaté par Virgil Abloh pour tourner la campagne publicitaire printemps-été 2020 de Louis Vuitton.
Tête à Têtes – West African Portraiture from Independence into the 21st Century
18 septembre – 27 novembre 2020
David Hill Gallery
345 Ladbroke Grove
London W10 6HA
