Organisés par l’International Center of Photography (ICP) chaque année, les Infinity Awards récompensent les réalisations exceptionnelles de photographes émergents ou reconnus et priment les recherches visuelles novatrices. Un large panel d’acteurs du monde prend part à son processus de sélection. Si l’événement est notable, sa préparation comme son dénouement méritent aussi notre attention.
Le Prix de l’ICP repose sur un principe quasiment collégial. Le département des expositions établit en tout premier lieu une liste d’experts internationaux. On y compte des « photographes, des curateurs, des critiques, des universitaires, des éditeurs, etc. », liste Erin Barnett, directeur des expositions et collections de l’ICP. Dans ce comité, « chacun propose une personne et une œuvre dans l’une des six catégories préalablement établies par l’ICP ». Le choix des vainqueurs est décidé ultérieurement par trois juges internationaux – dont un membre de l’ICP – quelques semaines avant la soirée d’honneur. Les lauréats ne reçoivent pas d’argent, les prix étant simplement honorifiques.
Cette année, les catégories sont au nombre de six (voir ci-dessous). Pour être éligibles, chaque candidat doit présenter un projet datant de moins d’un an « à l’exception du prix de la photographie émergente, qui récompense un photographe ayant été découvert ces cinq dernières années ». Cette année, le jury a primé la position politique prise par le numéro spécial Vision & Justice du magazine américain Aperture (Prix de la recherche et de l’essai) et la plongée au cœur du secret des sites de détention nés pendant la guerre contre le terrorisme par l’écrivain et chercheur Edmund Clark et le photographe Crofton Black (Documentary and Photojournalism Award).
Dans la catégorie Nouveaux-médias et plateforme en ligne, le Super-Pac citoyen, artistique et politique For Freedoms, a été primé. Co-fondateur de ce mouvement, Eric Gottesman se félicite de voir la valeur du mouvement citoyen primée. « Recevoir un prix d’une institution qui a récompensé tant de photographes que j’admire… C’est un grand honneur ! Nous sommes tous heureux, et pourtant, ce n’est que le début de notre mouvement ! ».
Pensé comme un projet citoyen « un simple véhicule, un mouvement open-source » For Freedoms se définit comme une plateforme de dialogue et de réflexion politique où « différentes voix s’élèvent et grossissent ». Le mouvement s’est littéralement imposé dans le paysage artistique et politique par ses actions (rachats d’espaces publicitaires pour y introduire des messages politisés) tout en menant un dialogue démocratique par l’exposition et la discussion.
Depuis la nouvelle présidence américaine, les grandes institutions muséales, les associations citoyennes ou simplement des initiatives individuelles cherchent à donner une nouvelle forme aux gestes artistiques politisées. Le mouvement fondé l’année dernière cherche à mobiliser ses acteurs, à tisser des liens, à connecter et rassembler.
Les prix décernés à For Freedoms comme ceux donnés à Edmund Clark et Crofton Black, Aperture ou encore Michael Christopher Brown témoignent d’une volonté de récompenser des engagements artistiques sur fond de problèmes sociaux et politiques, ce que reconnaît Erin Barnett. « L’édition 2017 est peut-être ouvertement politisée, comparée aux éditions passées. Pour autant tous auteurs ont été récompensés pour leurs travaux innovants, encourageant les artistes et le public à découvrir de nouvelles plateformes ».
Un prix peut tout aussi servir de levier. Le photographe français Vasantha Yogananthan, lauréat de l’Infinity Awards pour la photographie émergente, en est la preuve. Prix et bourses l’ont aidé dans le développement de son projet A Myth of Two Souls. « Ils m’ont permis de cofinancer une production que je n’aurais pu assumer seul », tout en lui accordant « une nouvelle audience, aussi bien publique que professionnel ». Co-fondateur de la maison d’édition Chose Commune (avec Cécile Poimboeuf-Koizumi), Vasantha Yogananthan publiera prochainement les deuxième et troisième volets de son projet intitulé respectivement The Promise et Exile. En août, il retournera en Inde pour réaliser les images des chapitres à venir. S’il n’est qu’honorifique, le prix de l’ICP lui assure la reconnaissance de son projet, de ses pairs, et plus largement, du monde distant ou proche de la photographie.
Arthur Dayras
Arthur Dayras est un auteur spécialisé en photographie qui vit et travaille à New York, aux Etats-Unis.
Catégories des Infinity Awards 2017 et lauréats :
Lifetime Achievement : Harry Benson
Art : Sophie Calle
Artist’s Book : Michael Christopher Brown, Libyan Sugar (Twin Palms, 2016)
Critical Writing and Research : Vision & Justice, Aperture no. 223, summer 2016). Michael Famighetti, Editor, Sarah Lewis, Guest Editor
Documentary and Photojournalism : Edmund Clark and Crofton Black, “Negative Publicity”
Emerging Photographer : Vasantha Yogananthan
Online Platform and New Media : For Freedoms
